— Егор, это что, правда медведь? —
спросила она тихо.
— Правда, — кивнул Берендей.
— Мы же здесь вчера проходили.
Всего-то ничего не дошли… Он мог и вчера быть здесь?
Берендею передернуло плечи.
— Мог, — коротко и зло ответил
он.
— Слушай, и что бы мы сделали, если
бы его встретили? — похоже, она не осознавала всей серьезности
ситуации. И Берендею это понравилось. Он боялся, а она — нет.
— Ну, я бы геройски погиб, защищая
тебя. А тебя бы он съел… — рассмеялся он. И на этот раз Юлька
рассмеялась вместе с ним.
Они пролезли сквозь густой кустарник
и оказались в лесу. Там снега действительно было меньше: по колено,
не выше. И следы на самом деле были видны отчетливей — их не так
сильно присыпало снегом.
— А человек может убежать от медведя?
— спросил Семен.
— Нет, — ответил Берендей мрачно.
— Точно?
— По снегу медведь бегает значительно
хуже, но и человеку по снегу бежать нелегко. Смотрите: вот следы
человека, медведь бежит не прямо за ним, а чуть в стороне. Я думаю,
он его обгоняет.
Берендей подошел поближе к следам
медведя. Они уходили глубоко в снег, и сверху их сильно запорошило.
Но он смог определить ширину лапы: около тридцати сантиметров.
Берендей подозвал Семена и молча указал ему на хороший отпечаток.
Семен присвистнул: похоже, он перестал сомневаться в том, что это
настоящий медведь.
Они прошли вперед еще метров сто.
Берендею было привычно ходить по заснеженному лесу, остальные же
порядком устали.
— Быстро вы выдохлись, — усмехнулся
он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Смотрите. Вот здесь медведь
остановился. Он переминался с ноги на ногу. Он ждал. А вот следы
человека. Он увидел медведя, который его караулил, и свернул в
сторону.
Берендей прошел еще несколько шагов —
ему нередко случалось ходить по следам, и он всегда считал это
занятие увлекательным, вроде чтения детектива. Но никогда еще ему
не приходилось идти по следу убитого человека. Человека, убитого
зверем.
— А здесь медведь его настиг… — почти
шепотом сказал он, только сейчас до конца осознав, что это
означает.
Он осторожно разгреб руками снег и
уловил еле слышный запах крови, а потом и увидел красные пятна,
пропитавшие снег. Кровь не побурела в снегу, и от этого стало
особенно страшно. Семен остановился над ним, ни слова не говоря;
потом подошли Вован и Юлька.