— А что ты будешь делать? — с испугом
спросила Юлька.
— Волокушу.
— Зачем? — удивилась она, но поняла
до того, как он ответил. И побелела.
— Ничего не бойся, — он погладил ее
по щеке.
— Тебе помочь? — спросила она.
— Не надо. Отдыхай. Я бы понес тебя
домой, но, боюсь, не смогу. Так что набирайся сил.
Чем больше старый берендей Макар
Степанович узнавал людей, тем сильней любил животных. Люди, которых
он встречал, по большей части были браконьерами. Они приходили,
чтобы убивать. И иногда Макару Степановичу казалось, что весь мир
людей состоит из браконьеров, которые не знают других удовольствий,
кроме этой кровавой забавы. Ведь не ради куска хлеба приезжали они
в лес, не за теплой одеждой, а только ради своего тщеславия и
желания доказать что-то друг другу.
Всю жизнь он работал лесником в
карельских лесах. Менялась власть, переползала туда-сюда граница.
При царе была Россия, стала Финляндия, потом снова Россия, только
теперь уже советская. Потом она опять перестала быть советской, а
Макар Степанович так и жил на своем тихом кордоне. И лишь двадцать
лет назад должность его стала называться «государственный
инспектор», потому что лес, в котором он жил, получил статус
заповедника. Макару Степановичу выдали оружие, которого он до этого
ни разу в жизни не держал в руках.
— Да зачем оно мне? У меня только
зверье, а зверь меня не тронет, — объяснял он начальству.
— Бери, Макар, — похлопал его по
плечу директор заповедника. Он уважал Макара Степановича и
наверняка догадывался, сколько ему лет. — Не от зверя, от лихих
людей пригодится.
Теперь его задача состояла в том,
чтобы на территорию его обхода вообще не ступала нога человека, и
Макар Степанович был весьма этому рад.
Заповедник находился в пограничной
зоне, посторонним и так было трудновато в него попасть, но время от
времени в лесу все равно появлялись браконьеры: в первую очередь,
сами пограничники и их высокое начальство. Но Макар Степанович
оставался принципиальным и бескомпромиссным. Деньги ему не очень-то
и требовались, угроз он не боялся. И его обход в конце концов
оставили в покое.
Приближалась старость. Берендеи до
последнего дня сохраняют силу и здоровье, а их Макару Степановичу
было не занимать. Но за всю жизнь он так и не собрался завести
сына, все время откладывая это на потом. Не чувствовал он себя
готовым к воспитанию мальчика: его пугала ответственность. Он
только мечтал о том, как у него будет сын, и как он станет его
растить, чему научит и какой опыт передаст. Но тогда придется
перебираться поближе к людям, иначе маленький берендей вырастет
зверенышем. Мальчик должен учиться в школе, общаться со
сверстниками. Читать книги и смотреть телевизор, которого никогда у
Макара Степановича не было.