И проводник, похоже, верил в эти
байки. Во всяком случае, он сразу предупредил, что нельзя
произносить перед охотой слово «убить» — нехорошая примета.
«Возьмем медведя», — говорил он. И строго одергивал тех, кто
пытался сказать иначе. Леонид не спрашивал его про душу, но был
уверен, что проводник знает и о ней. Если опытный медвежатник верит
в приметы, значит, за ними что-то кроется. Потому как не бывает
дыма без огня.
Утром можно будет смеяться над своими
страхами. Едва станет светло, едва проснутся товарищи — страх
уйдет. Но в темноте зимней ночи это казалось Леониду несбыточной
мечтой. Когда же утро и в самом деле наступило, страх не ушел.
Верней, ушел не сразу.
Они давно поднялись, позавтракали и
стали на лыжи, а мысль об охоте все еще настораживала. Как заноза,
которую неприятно трогать.
До берлоги, найденной ими вчера, было
около двух километров пути; снег лежал рыхлый, поэтому шли
небыстро. И чем ближе подходили к берлоге, тем сильней Леониду
хотелось повернуть в обратную сторону. Даже Валерка заметил, что с
ним что-то не то.
— Ты что это, Лёнчик? Никак
волнуешься перед охотой? — ухмыляясь, спросил он.
— Да нет, — как ни в чем не бывало
ответил Леонид, — носок надел плохо, трет ногу, зараза.
— Да ладно! Признайся честно — тебе
уже не хочется охотиться.
— Иди ты к черту, — мягко отмахнулся
Леонид. И вдруг заметил, что Валерка тоже нервничает. И, похоже,
тоже не прочь повернуть назад. Обычно в таких случаях Леониду
становилось легче: не он один такой, значит, стыдиться нечего, — но
тут это еще больше его насторожило. Валерка был человеком
бесстрашным. В отличие от Леонида, который всегда жил с
какими-нибудь страхами в душе и был вынужден постоянно их
преодолевать, чтобы не прослыть трусом, Валерка действительно
ничего не боялся.
— Тихо, — оборвал их проводник. —
Услышит медведь — уйдет.
— Да ладно, они тут, в заповеднике,
дураки непуганые.
— У медведя врожденный страх перед
человеком, — недовольно и шепотом пояснил медвежатник. — Он, может,
от рождения человека не видел, а все равно его чует и боится. Дымом
от человека пахнет, звуки он странные издает. Вы думаете, зачем я
вас в ватники переодел вместо ваших пуховиков? Потому что куртки об
ветки шуршат. Медведь такого звука не знает и настораживается. А
ватник — он тихий. И теплый, кстати, не хуже ваших пуховиков.