Королевский дворец
Крэланда.
Пожилой мужчина с коротким хвостом
седых волос, стянутых черной лентой, шагал по коридору, опираясь на
трость.
Он едва заметно прихрамывал, но
двигался так же быстро, как если бы с ногой все было в порядке.
Черные полы плаща развевались с каждым шагом, и льющийся из окон
солнечный свет выхватывал атласную рубашку, украшенную серебряной
вышивкой.
Хромой остановился перед двойной
дверью, охраняемой парой воинов в накидках с гербом рода Равен.
Скучавший за их спинами чародей хмуро кивнул гостю, и стражники
расступились.
Тяжелые на вид створки распахнулись
легко, и мужчина прошел в тронный зал, уже заполненный
придворными.
На него бросали равнодушные взгляды,
стараясь не показывать любопытства. Хотя мало что может укрыться от
магистра ордена Аркейн, если он желает обратить внимание. А потому
даже самые тихие шепотки долетали до слуха хромого гостя.
— Что он здесь забыл? — вопрошал
один.
— Неужели его величество все-таки
решится? — едва шевеля губами, говорили другие.
— И это магистр? — фыркнули на другом
конце зала. — Который из них?
— А он ничего, — вставила полная
матрона, обмахиваясь веером. — Пожалуй, будь я помоложе...
Репутация ордена позволяла делать
многое. Например, плевать на придворный этикет, потому магистр,
скупо кивнув всем сразу и никому в особенности, прошел вперед, не
глядя, кто уступает ему дорогу к трону. Люди расходились, как вода
расходится перед брошенным в волны камнем.
И только оказавшись в первом ряду,
хромой магистр остановился, опираясь обеими руками на трость. Чуть
прикрыв глаза, он наблюдал из-под приспущенных век за стоящими по
обе стороны от него и слушал, что говорят удивленные его появлением
люди.
Наконец двери справа от пустующего
трона открылись. Слуга вошел, чеканя шаг, и с лицом, полным
собственного превосходства, объявил собравшимся:
— Его величество Равен Второй!
Молодой король вошел через пару
секунд — этого времени как раз хватило гостям, чтобы опустить
головы в поклоне или присесть в реверансе. Не обращая внимания ни
на кого из присутствующих, монарх Крэланда дошел до трона и,
опустившись на сидение, сложил руки на подлокотниках.
Немного подержав придворных в одной
позе, его величество слабо шевельнул пальцами, и все тот же слуга
объявил:
— Его величество объявляет о начале
приема! — едва только договорив, мужчина в ливрее отступил в
сторону, сливаясь со стеной и становясь незаметным.
