А еще у меня была бутылка мадеры, початая. Чпокнула
пробка, забулькала бордовая жидкость в алюминиевых облупленных
кружках. Дыбенко выпустил аккуратное колечко дыма.
- Гляди, как научился! - похвастал он.
Я в ответ нарочито-восхищенно закатил глаза и поднял
сосуд с мадерой вверх:
- Будем?
Дзинь - звякнули кружки.
- Сожрут они нас, как думаешь? - спросил
я.
- Подавятся! - откликнулся Дыбенко, - Мы на
вкус - противные.
***
Коммандо гемайнов проводили маневры в вельде, на
границе с Федерацией. Война должна была вспыхнуть вот-вот, но
Виктор ван дер Стааль не рисковал отдать приказ атаковать передовые
посты и гарнизоны зуавов - это было чревато большими репутационными
потерями. Ну да, тот же Альянс или Арелат вряд ли что-то переубедит
- они были целиком и полностью на стороне нового божества всей
прогрессивной общественности - президента Артура Грэя. А вот
сочувствующие из Империи и Протектората могли наморщить носы и
сделать "фе!", если бородачи примутся без видимой дай-причины
изничтожать врагов. И это "фе" грозило выйти боком: меньше
добровольцев, меньше оружия, меньше дипломатического прикрытия.
Конечно - была трагедия Сан-Риоля. Но Сан-Риоль - это не Наталь и
никогда им не был.
А потому - коммандо патрулировали вельд в полной
боевой готовности. И не могли сняться и прийти сюда, к нам, в
предгорья. Федералисты только этого и ждали - чтобы лютые конные
стрелки гемайнов отправились воевать с каннибалами. Колонны под
ультрамариновыми знаменами с золотым солнцем тут же двинулись бы
через Лилиану, грохоча сапогами и лязгая артиллерийскими
лафетами.
Потому Стааль и другие лидеры гемайнов обратились к
нам - военным советникам и добровольцам из Иностранного легиона.
Впервые за десятки лет кафры изъявили желание принять участие в
защите Родины: очень уж большое впечатление на мирных пейзан
произвели рассказы риольцев, которые прибыли в Наталь на пароходах
и были расселены по краалям всей страны. Теперь мне казалось, что
хитрец-архиепископ поступил так не случайно: слезы маленьких
девочек и глухие проклятья мужчин, понюхавших пороху при защите
родных домов, ныне сожженных, действовали на и без того
патриотически настроенное население куда как эффективнее, чем сотни
пропагандистских речей и броских газетных заголовков.
Так или иначе, общины кафров постановили выделить от
каждых пяти семей по одному неженатому парню на подмогу хозяевам -
чтобы оборонять рубежи Наталя от безбожных федералистов и
чудовищных каннибалов. Они думали, что будут строить укрепления и
подносить патроны