1. Глава 1. Возвращение на Тау
В космическом порту станции оживлённо, на внеплановый ремонт прилетели два научно-исследовательских звездолёта Республики. Техники и бортмеханики Звёздной были осматривают прибывшие космические суда вместе со службой безопасности станции, экипажи кораблей проводили эксперимент с межзвёздными полётами через Тёмное гиперпространство, используя новую экспериментальную установку входа в гиперизмерение и выхода из него.
Смотритель станции проезжает мимо ремонтной платформы, летя над поверхностью на двухместном гравитоплане. Фрол посматривает на ремонтируемый звездолёт Республики, видит жителей космической станции и экипажи звездолётов.
— Фрол, — бортмеханик Пётр машет капитану. — Куда собрался?
Смотритель станции сбавляется скорость гравитоплана:
— В звёздную систему Тау Кита, на планету Дотл.
— Эта та планета, где улей синтетиксов был?
— Та самая, — отвечает капитан. — В соседней звёздной системе пять дней назад появилась проходимая червоточина, природного происхождения. Новая кротовая нора соединяет системы коротким путём, решил воспользоваться новым галактическим транспортным маршрутом. Слетать на Тау, забрать свой звездолёт Сокол и вернуться на станцию.
— А синтетиксы, они ещё там?
— Разведка сообщила, что новые рождённые в Синтезе на Тау сумели победить сторонников Ареса, захватить два корабля. На Тау планетарный Великий Улей разрушен, новые синтетиксы разбрелись по планете, кто-то остался в городе, а кто-то улетел на захваченном корабле. Сейчас на Тау спокойно.
— Фрол, не задерживайся там. Возвращайся! — бортмеханик восклицает вслед уезжающему.
— Вернусь сразу, как заберу Сокола! — капитан прощально взмахивает рукой, направляется к малогабаритному звездолёту.
На посадочной платформе № 9, расположенной возле выхода в открытый космос, находится космический корабль Гроссмейстер-5, принадлежащий гуманоиду Вофу.
Пилот звездолёта замечает приближение капитана, едущего на гравитоплане. Воф родом с Инзиума, обитаемая планета расположена на краю Внешнего Рукава спиральной галактики Млечный Путь. Пилот Гроссмейстера-5 высокого роста, два метра двадцать сантиметров. Двурукий и двуногий, с пятипалыми конечностями. Воф толстокожий, лицом напоминает рептилию, но не ящера и не змею, а скорее дракона.
— Фрол, давно не виделись! — пилот здоровается со смотрителем космической станции. — Я пролетал поблизости, решил заглянуть в Звёздную быль. Станцию не узнать, отремонтирована и покрашена.
