1
Лик хотел выть. Но даже выть было нельзя.
Смерть скрывалась в весенней степи.
И горе тому, кто её повстречает.
Лик бежал через ночь по Новой Дороге. Даже в волчьем теле это
было быстрее, чем продираться сквозь степное разнотравье. Лапы уже
онемели от усталости, но голова оставалась ясной, а глаза и уши
ловили все шорохи и движения.
Если покажутся люди — он успеет броситься прочь. Всего лишь
несколько мгновений, чтобы скатиться в овраг и переждать, пока
проедет телега и пройдут зубастые овчарки.
Если не попадаться им на пути, они не опасны. Послушным псам нет
дела до случайного волка.
Ночная живность шелестела в ковыле, пахло теплой землёй и
мышами. Каждую тысячу шагов Лик собирался остановиться, перевести
дух, и немного поохотиться. И каждый раз продолжал бег. Смерть была
рядом, обдавала ужасом и этот ужас гнал его дальше и дальше.
Лик ничего не ел вторую ночь, но голода не было. Ужас, словно
кипяток, окатил тело и сделал его бесчувственным.
Ледяной шар Луны висел над сизыми холмами Таврии. У подножий
змеилась дорога, а на вершинах чернели рощи.
Смерть могла прийти отовсюду.
Вот ещё один холм, крупнее, чем те, что Лик миновал раньше.
Удивительно ровный, он был похож на голову великана, ушедшего в
землю. Наверное, это курган скифского царя, настолько древнего, что
про него забыли даже в столице. Интересно, этому правителю тоже
служили неврийцы? И что потом с ними стало? Может быть, их тоже
здесь положили, вместе с умершим царём?..
Утренний бриз взъерошили шерсть на загривке. Значит,
светает.
Лик отбежал с дороги и залёг среди жёсткого ковыля. Сейчас у
него не было сил даже на вой.
Мышцы спины сводило от усталости, язык вывалился наружу, как у
дворняги. Когда у тебя столько шерсти, приходится потеть
языком...
Лик ещё раз огляделся. Всё в порядке, с дороги его не увидят. Он
поджал лапы и расслабил спину. Можно и отдохнуть..
Он напомнил себе, что всё равно надо быть настороже, закрыл
слезяющиеся глаза — и вдруг увидел огненное колесо. Колесо
вращалось во тьме, и это вращение почему-то успокаивало. Лик
смотрел на него, завороженный странным танцем.
Интересно, кто из богов управляет этим колесом? И может ли
колесо спасти от смерти, что притаилась в степи?
Лик вгляделся в колесо и понял — не может. Но его могущество всё
равно велико. Колесо теперь вращалось вокруг его головы, как
смертоносная огненная корона. А Лик стоял посередине огня, и
чувствовал, как начинает тлеть шерсть. Но почему-то ощущал себя
очень спокойно.
