— Нехорошо получится, — Марья Алексевна окинула взглядом бальный
зал и покачала головой, — если вы вдвоём уйдёте. Танечка пришла как
моя компаньонка, а я её Лариной представила. Сам понимаешь, какой
повод для слухов образуется.
Княгиня покосилась на меня и покачала головой.
— А знаешь, Костя, что-то на меня усталость навалилась. Стара я
стала для светских развлечений. Пожалуй, пора домой ехать.
— Спасибо, Марья Алексевна, — я подал княгине руку, чтобы она
опёрлась.
— Ерунда. Сегодня всё равно публика вялая, музыканты фальшивят.
И шампанское, — княгиня скривилась, — кислятина кислятиной. Даже
хорошо, что ты меня отсюда вытащил.
Мы с Марьей Алексевной двинулись к выходу. Я на ходу шепнул Кижу
пару слов, что пора собираться домой. Мертвец кивнул и исчез в
толпе — ему проще всего найти девушек и сообщить эту новость, не
слишком радостную для них.
***
С бала мы возвращались раздельно. Я в карете Марьи Алексевны, а
Киж с девушками в моём дормезе. Княгиня специально посадила меня к
себе, чтобы поговорить без свидетелей.
— Зачем тебе в Петербург?
— Позвольте не отвечать, Марья Алексевна. Это не мой секрет, и
раскрывать его я не вправе. А обманывать вас я не хочу.
Княгиня посмотрела на меня с иронией:
— Положим, обмануть меня ты вряд ли сможешь. Молод ты ещё,
Костенька, такой старой перечнице врать. А насчёт секрета…
Она поманила пальцем, чтобы я наклонился к ней и тихонько
шепнула в ухо:
— Когда твой дядя приехал за ребёнком Лизаветы, девочку ему
вынесла статс-дама, находившаяся при цесаревне. Догадываешься, кто
это был?
— Эээ…
Печально улыбнувшись, Марья Алексевна вздохнула.
— Вот такое “э”, Костенька. Танечка очень похожа на молодую
Лизку, одно лицо, считай. Я как увидела, всё гадала, знаешь ли ты,
кто она такая.
— Почему вы мне с самого начала не рассказали?
— Не хотела, чтобы ты лез в дурную историю. Хватит и того, что
Василий Фёдорович от неё пострадал.
Я отстранился и откинулся на сиденье. Вот за это и не люблю я
старые тайны — все вокруг знают о них, молчат, а тебе приходится на
ощупь в потёмках тыкаться. Если бы мне Ябедный архив не попался, а
Марья Алексевна так и молчала, ни за что бы не узнал, кто такая
Таня.
— Костенька, — княгиня взяла меня за руку и постаралась
заглянуть в глаза, — скажи честно, зачем девочку хочешь в Петербург
везти? Трон решил ей добыть?
