Максим с изумлением рассматривал
стоящее перед ним существо. Оно было маленьким, едва ли в метр
ростом, с серой, отливающей зеленью и изборождённой глубокими
морщинами, кожей. Уши, каждое вдвое шире головы, на краях были
будто погрызены. У основания ушей росли то ли волосы, то ли
бело-серый мех, переходивший вниз, на щёки, и вверх, на затылок.
Нос существа, совсем коротенький, напоминал свиной пятачок, только
треугольной формы, а вот широкий рот и большие, на выкате, глаза,
оно явно позаимствовало у лягушки.
Одето существо было в чёрные бриджи и
чёрный дублет, украшенный серебряным шитьём, двойным рядом пуговиц,
огромным кружевным воротником и кружевными же манжетами. Ноги в
белоснежных чулках были обуты в чёрные туфли с массивными
серебряными пряжками. В четырёхпалой ручке существо держало
позолоченный лорнет, через который внимательно разглядывало
парня.
– Вы кто? – спросил тот нерешительно,
гадая, понимает ли оно вообще человеческую речь.
– То есть как – кто? –
поинтересовалось существо неожиданно зычным и глубоким голосом.
Потом сложило лорнет и направилось к книжному шкафу, заставленному
папками и разномастными томиками в кожаных переплётах. – Гремлин,
конечно. У вас что, сказки больше не читают?
Максим удивлённо заморгал.
– Гремлин?
– Господин Отто Майер, – с
достоинством уточнил тот, уже шагая к письменному столу с кожаной
папкой подмышкой. – Третий секретарь императорской канцелярии.
– Императорской?
– У вас что же, и историю уже не
учат? Не знаете, что такое император?
– Почему? Знаю, – растерянно протянул
парень, разглядывая гремлина.
– Тогда зачем эти глупые вопросы?
– Я сплю, – предположил Максим и
ущипнул себя за руку. Боль была вполне осязаемой, но ни господин
Майер, ни его кабинет, никуда не исчезли. Напротив, гремлин уже
успел взобраться в кресло за столом и, открыв папку, выкладывал из
неё листки бумаги. Листки были плотные, желтоватые и сплошь
исписанные убористым мелким почерком.
– Нервный вы какой-то, Максим
Витальевич, – констатировал гремлин, макая перо в чернильницу, и
делая на одном из листов несколько пометок.
– Вы меня знаете? – парень перестал
щипать руку и удивлённо посмотрел на собеседника.
– Разумеется, – господин Майер взял
другой листок, как-то странно пошевелил над ним пальцами, и прочёл
вслух:
