За три года до описываемых событий
Планета была вполне подходящей — приемлемая гравитация,
климат и биохимия, комфортное положение в обитаемой зоне звезды —
но имела один недостаток — она уже была населена. Колонизационный
флот, потрепанный и изношенный долгим перелетом, не мог провести в
космосе еще пару сотен лет, в поисках другой планеты. Было решено
колонизировать эту, предварительно зачистив ее от
аборигенов.
Местные жители построили примитивную техногенную
цивилизацию, но не обладали никакими признаками космических
технологий. Так, разные спутники, но ни колонии на луне, ни тем
более освоения звездной системы. Не было никаких признаков того,
что аборигены уже вступали в контакт с кем-либо, вероятней всего,
они даже не знали точно, что не одни во вселенной. В довершение
всего они были разобщены и находились в состоянии непрерывной войны
друг с другом, а используемое ими примитивное оружие не
представляло особой угрозы.
Средство для зачистки было выбрано без особых раздумий:
паразитический грибок, созданный путем биоинженериии, поражающий
центральную нервную систему жертвы и превращающий ее в послушное
оружие.
Аборигены даже не сразу поняли, что происходит, а потом
начался тотальный хаос. Вскоре девяносто процентов населения были
уничтожены или заражены, окончательно зачистить или подчинить
выживших было задачей несложной. Флот начал процесс высадки:
колонисты выводились из состояния анабиоза, на посадочных кораблях
высаживались на поверхность и начинали строить колонии.
Но вскоре эти колонии исчезли во вспышках и чудовищных
взрывах, которые не только уничтожили новые колонии вместе с
населением, но и разрушили высадочные корабли. Стало ясно, что в
процессе вечных междоусобиц аборигены создали настолько ужасное
оружие, которое сами же и побоялись применить друг против друга. Но
перед лицом внешнего врага они сумели скоординировать усилия и
нанесли удар в тот момент, когда почти все высадочные корабли
находились на поверхности.
И пока решался вопрос, что делать дальше и как высадить на
планету оставшихся колонистов, если почти все посадочные модули
уничтожены, и как вообще жить на ней, когда от колоний остались
только радиоактивные пустоши, системы засекли приближающийся рой
небольших объектов — последний удар расплаты гибнущей цивилизации.
Аборигены сумели обнаружить флот, отследив траектории
челноков.
