Арданское лето и в горах лето, а уж на равнине, где зеленые
тэрские рощи перемежаются столь же зелеными тэрскими лугами, да
полно речек и озер, оно словно кушанье на королевском столе – и на
вид ясно, что вкус чудесный, от аромата опьянеть не мудрено, а уж
если доведется поднести к устам, лизнуть, а то и откусить малую
толику, никогда не забудешь вкуса, захлебнешься от сладости со
свежестью пополам, а придется отправиться куда подальше, будешь
оборачиваться и шептать как помешанный – лето, лето, лето, мать
твою...
Понятное дело, Ардана - край
обширный, три тысячи лиг можно отмерить, что с севера на юг, что с
востока на запад и это еще и без гор, да и мест благословенных в
Ардане полно, но Тэра есть Тэра. Сердце Арданы, голос ее и твердый
взгляд. Край благодати и милости. Мякотка, как говаривали, потирая
привыкшие к деньгам ладони, арданские купцы, вступая в пределы
самого вольного арданского королевства, которое, тем не менее, не
только не казалось мягким, но и отчего-то не разваливалось на части
и вполне себе богатело и становилось все сильнее с каждым годом и с
каждым новым королем, что сменяли друг друга не по ухищрениям и
коварству, а согласно династического наследования и строго
распорядка.
А ведь случались на этой земле и
страшные времена. Одна тысяча двести семьдесят восемь лет минуло с
того дня, как обрушилась Черная башня в стольном Тэре, погребя под
собой ужасного правителя, что едва не вовлек в огненную напасть всю
Ардану. Важной была та погибель, если уж новое летоисчисление с нее
ведется, хотя и не обошлось в той давней истории без святого
мученика Нэйфа, да раскинется его благословение надо всей этой
землей.
Да только что такое для нынешнего
арданца тысяча лет, если он и прошлое лето едва помнит? Вы бы еще
спросили у него, что случилось десять или двадцать тысяч лет назад.
Спора нет, каждый год боли и муки этой земли принят к учету в
книгохранилищах Храма Присутствия или Храма Святого Нэйфа, да
только кто читает те свитки? Да и зачем обычному арданцу эти
хлопоты в благости и неге? К чему помнить вкус пива из прошлогодней
кружки, если нынешняя у губ? Пей, счастливый или горемычный
обыватель, лето через край, утирай губы, делай новый глоток,
обливайся и пропитывайся этим летом с головы до пят, на весь год
его должно хватить, точно до следующего лета, лишь бы боги не
поскупились и повторили и это солнце, и этот теплый ветер, и эту
зелень вокруг, и, что главное, мир и спокойствие. Дорогого стоят,
но не оценишь, пока не утратишь. Придет время, каждый счастливый
миг вспомнишь, еще завоешь от тоски и невозможности их вернуть. А
пока... лето.
