Пролог.
Летучий корабль, заходящий на посадку
со стороны солнца, напоминал скорее детскую игрушку, чем боевой
летательный аппарат. Белоснежный баллон, наполненный горячим паром
и перевитый множеством прочных канатов и даже парой цепей, довольно
сильно смахивал на пойманное облачко, блестели на солнце свежей
синей краской борта, сияли надраенные до блеска стволы орудий,
высовывающихся из нескольких пушечных портов и отбрасывали в разные
стороны солнечные зайчики доспехи собравшихся на верхней палубе
членов экипажа. Однако люди, а также парочка наг и один гнолл, что
принялись высаживаться на главную площадь деревни в следующую же
секунду после того как летательный аппарат коснулся своим брюхом
земли, на игрушечных ну вот ни капельки не походили. Солдаты,
покрытые тяжелой броней с множеством старых боевых отметин, дружно
прижались спинами к собственному средству доставки и, если
потребуется, огневой поддержки и эвакуации. Их суровые лица
хмурились, пока глаза внимательно изучали окружающий пейзаж, от
которого два десятка десантировавшихся бойцов отгородились на
всякий случай от него выставленными вперед цельнометаллическими
копьями, стволами боевых полуавтоматических дробовиков, двумя
ручными огнеметами и магическим барьером, сотканным из энергии
света. Однако секунды шли, а так никто так и не спешил
приветствовать новых гостей этого поселения. Впрочем, и не бежал от
них. Деревня была мертва.
Ничего кроме редких порывов ветра и
шумного дыхания солдат не нарушало покой этого места. На окружающих
дома огородах без периодического полива давно засохло всё кроме
сорняков, деревьев и некоторых кустарников, и среди зарослей всяких
лопухов и прочей дикой травы лишь с большим трудом удалось бы найти
почерневшие остатки тыкв или каких-нибудь перцев. Ни единого звука
не раздавалось от птичников или хлевов, чьи обитатели разделили
печальную судьбу своих хозяев, валяющихся в виде обгрызенных костей
тут и там. Монументальный колодец, сложенный из крупных каменных
блоков, был обрушен...Или вернее раскопан. Кто-то пытался
спрятаться там, но видимо безуспешно, поскольку на разбросанных по
земле кусках скалы, грубовато ограненных примитивными зубилами,
виднелись оплавленные следы огромных когтей. Хижины, сложенные из
глиняных кирпичей и крытые глиняной же черепицей, в основном все
еще стояли на том же месте, но двери их практически все оказались
сорваны с петель или разбиты в щепки, поскольку обитатели данного
населенного пункта пытались прятаться в своих домах...Да только
никого из них не защитила подобная хлипкая преграда, ибо даже самые
толстые доски не сумели бы надолго задержать армию демонов,
относительно недавно прошедшуюся по этим землям подобно плотоядной
саранче.
