— Как грубо, Пётр. Неужели я не заслуживаю хотя бы видимости
уважения? — блеснули хитринками ее глаза.
— Уважение нужно заслужить, — он подошёл ближе, понизив голос. —
Что не так с человеком, который пытается свергнуть собственного
брата?
— Не говори о том, чего не понимаешь, — холодно ответила Аврора.
— Я никогда не стремилась к трону. Мои исследования имели иную
цель.
— Вечную молодость? — усмехнулся Пётр. — Должен признать,
результат впечатляет. Вы выглядите… восхитительно для своих
лет.
— Спасибо за комплимент, хоть и столь небрежно поданный.
Принц обошёл стол и остановился напротив Авроры.
— Я хочу ваш эликсир, тётушка. Не ради себя — у меня достаточно
времени. Но как лекарство для народа… Представьте: тысячи
благодарных подданных, славящих имя наследника, который принёс им
исцеление.
— Какая трогательная забота, — Аврора позволила себе
снисходительную улыбку. — А что мне с этого?
— Возвращение ко двору. Скорейшее возвращение, — Пётр
облокотился на стол. — Отец… гневается, но я могу смягчить его
сердце. Три месяца, не больше, и вы снова будете при дворе. С
соответствующими ограничениями, разумеется, но не здесь, в этой
глуши. Да и то мы прекрасно знаем, что все эти ограничения вы легко
обойдете даже без моей помощи.
Аврора задумчиво посмотрела в окно. Снег усиливался, превращаясь
в настоящую метель.
— Три месяца… Знаешь, племянничек, что за этим снегом скрывается
лес, полный волков? Они воют по ночам, и кажется, что это сама
природа взывает от одиночества.
— Поэтично, но неуместно, — нетерпеливо отмахнулся Пётр. — Ваш
ответ?
Аврора повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло что-то,
напоминающее уважение.
— Ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, мой принц. За
маской кутилы и благотворителя скрывается расчётливый ум.
Похвально, я ведь этого даже не замечала до этого момента.
— Вы не ответили.
— Мой ответ: да. Но с условиями, — Аврора подошла к небольшому
сейфу, встроенному в стену. Набрав комбинацию, она извлекла
небольшую шкатулку из красного дерева. — То, что я могу предложить,
это ослабленная версия эликсира. Он не дарует вечную молодость, но
действительно может продлить жизнь тяжелобольным, стабилизирует их
состояние. Никаких побочных эффектов, никакой… трансформации.
Чистая медицина, если угодно.
Она открыла шкатулку, демонстрируя ряд небольших флаконов с
перламутровой жидкостью.