Я шел по дороге к секте, и сердце наполнялось теплом от каждого
шага по знакомым местам. Когда я покидал Фейлянь, небо было
затянуто тучами, морось перемежалась с ливнем, но в Циншуе погода
будто специально приветствовала мое возвращение — солнце светило
мягко и ласково, дул теплый ветерок, неся ароматы полевых
цветов.
Возвращаться домой всегда приятно.
У ворот стояли старшие ученики в строгих серых одеяниях. Я
прошел мимо них, поприветствовав кивком. Практики узнали меня,
приветливо кивнули в ответ. Приятно осознавать, что тебя помнят и
рады видеть.
А еще я вдруг осознал, что сильнее этих двоих учеников. Они
находились на первой ступени пробуждения, меня же посещение
королевского зверинца вывело на второй. Интересно, мне просто
попались два слабых старших ученика, или первая ступень пробуждения
— средний их уровень?
Я оглядывался вокруг, рассматривал знакомые здания, сады и
беседки, где раньше иногда проводил время за медитацией и беседами
с приятелями. Воспоминания нахлынули приятной волной, но с ноткой
горечи: вот здесь мы тренировались с мечами вместе с Жулаем, вон
там — как-то ранним утром сидели с Лиссой. А там, под большим
старым деревом, собирались вечерами всей группой.
Хорошо вернуться домой, да…
Сперва я хотел сразу отправиться в свою комнату: принять душ,
сбросить с себя усталость дороги и наконец-то завалиться на мягкую
кровать, которой был лишен в походе, погрузиться в медитацию и
разбор прочитанных книг. Но сейчас, шагая по дорожке, решил, что
важнее дела и встречи: лучше сперва раздать подарки, увидеться со
Сталеваром и мастером Линем. Потому что с кровати я уже вряд ли
встану до самого вечера.
Я возвращался из столицы через Вейдаде и успел занести Гусу
зелье повышения ранга, которое должно перевести его со стадии
закалки на ранг пробуждения — к сожалению, первое изготовленное
зелье взорвалось во время первого бегства от Крайслеров по улицам
Фейляня, но в лаборатории принца я смог создать еще одно, редкого
качества.
Но в рюкзаке еще хватало подарков. В нем лежали тщательно
подобранные подарки для Сталевара, Линя и приятелей. Травы лучше
отдать поскорее, так как с каждым днем они немного теряют в
ценности. Для Сталевара я вообще приготовил нечто примечательное:
целую коробку редких духовных трав, собранных по пути — среди них
было даже несколько корешков Золотого женьшеня, которые я с трудом
выменял у странствующего коробейника. Кроме того, я купил несколько
флаконов редких масел из духовных растений, которые трудно добыть
здесь, в нашей провинции.
