Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой
книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и
какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет
и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования
без письменного разрешения владельца авторских прав.
* * *
Дорогу совсем замело. Даже самый внимательный и опытный путник
не сразу разглядел бы тропу на этом заснеженном плоскогорье. К
вечеру подул низовой ветер и пошел разгуливать по окрестностям
густой белой поземкой. Рощи и дубравы чернели кружевными узорами
замерзших ветвей. Искривившиеся под прибрежными ветрами деревья
лишь добавляли жути в эту картину – их стволы напоминали щупальца
неизвестных тварей, прячущихся в темноте.
Лошадь вынесла всадника на гребень холма и, увязая в рыхлом
снегу, начала спускаться вниз. Позади мелькали черные быстрые тени.
Слышался хриплый вой. Завывания голодной нечисти – что может быть
страшнее? Тем более в этих забытых людьми и богами землях. От одной
мысли о том, что по твоему следу идет стая оборотней, кровь стыла в
жилах и сердце превращалось в колючий кусок льда. Мелькнуло еще
несколько теней. Лошадь испуганно прижала уши и захрапела.
– Ну же, малыш! Давай! – Худенький юноша, сидящий на
кауром жеребце, обернулся и чуть не заплакал от бессильной
обиды.
Он пришпорил уставшую лошадь, но вой звучал все ближе и ближе.
Уже было хорошо слышно хриплое дыхание нежити, видны горящие злобой
глаза. Оборотни проваливались в снег, но все равно упрямо рвались
вперед. Они видели жертву и чувствовали вкус ее крови.
Неожиданно прямо перед скачущей лошадью возникла одна из этих
тварей. Она ударила лапой, но промахнулась. Жеребец обезумел и
рванул из последних сил. Скакал, не разбирая дороги, одуревая от
запаха идущей по следу нежити.
Рядом промелькнул засыпанный снегом куст. Жеребец шарахнулся в
сторону. Всадник не удержался и вылетел из седла. Крик застрял в
горле, и он рухнул на снег. Перекатился и увидел оборотня. Их
разделял десяток шагов – два прыжка для такой твари. Нежить
плеснула холодным блеском желто-зеленых глаз, оскалилась и
бросилась на парня. Еще один прыжок, и она добралась бы до своей
жертвы! Но вдруг тварь завизжала и завертелась на месте, будто
хотела укусить себя за бок. Дернулась несколько раз, завыла и
рухнула в снег. Хорошо рухнула – мертво. Она еще скребла лапами
наст, но это была всего лишь агония. Парень пытался отползти назад,
подальше от черной туши, но только больше закопался в снег и
закричал от ужаса.
