– А-а-а-а, – по улице между двумя рядами изб улепётывает мальчонка, нелепо размахивая руками над головой. А за ним отделившись от своей стаи, растопырив крылья, преследует его белый с большим красным клювом гусак. Мальчик, пробежав метров двадцать по дороге, резко сворачивает к крупной многолетней иве, растущей у арыка, протекающего вдоль деревни. В стволе её, он прекрасно знает, есть большое углубление. Быстро нырнув в него, ушастый беглец затаился. Через несколько секунд шум погони смолк, и из темноты дупла высунулась лысая голова. Оглядевшись по сторонам, проказник на носочках, чтобы не шуметь, выглянул за ствол ивы. Вдали, гордо вскинув голову и хвалебно гогоча, возвращался к своей, защищённой от чужака семье, победитель. Гусыни, не жалея «слов похвалы», встречали своего героя. Торчащее сквозь клюв белое перо, как боевой стяг, развивалось на ветру.
– У-у-у, гад, – процедил сквозь зубы пацан, подняв угрожающе в сторону гуся сжатый маленький кулачок, – Скажу Ахмадша бабайке, дяде, чтобы осенью тебя в первую очередь зажарили.
Вот уже неделю, как Руслан был вывезен родителями из города, пышущего жаром асфальта, в утопающую в зелени деревню. Здесь, вдали от бетона и стекла, озорник даже иногда забывал обуться. Земляные тропинки были протоптаны в мягких, охлаждающей ступни гусиной травке, а на дороге посыпан небольшой слой мелкого гравия. Его лысая башка мелькала между ровненькими штакетниками палисадников, уютно ограждающих кусты акаций, малины и смородины, растущие под окнами деревянных изб, когда он носился от «Большого» дедушки (папиного) до «Маленького» (маминого) и обратно.
Сопровождаемый двумя огромными чёрными братьями-дворнягами Актушем и Тáйгой, больше похожими на овчарок, он без устали целыми днями гонял под ласковым июньским солнцем. Иногда, не успевая увернуться от отяжелевших от нектара акаций пчёл, мальчонка получал вместе с жалом порцию лечебного яда. Но, подбежав к сидящим в тени забора на лавках старикам, ловко вынимающим пчелиный «кинжал», Руслан охлаждал ужаленное место ледяной водой из арыка. А ещё он любил, перебегая через обжигающий холодом ручей, вспугнуть стайки уток и гусей или телят, прячущихся в тени ив.
Сегодня его братья-охранники помогали дедушке пасти деревенское стадо на пастбище, раскинувшемся на широких склонах Уральской гряды, расположенной за деревней. Этим не преминул воспользоваться давно точивший клюв на хулигана свирепый соседский гусак. Об агрессивном характере птицы-драчуна свидетельствовало перо, торчащее в его ноздрях. Сначала, завидев одинокого оболтуса, гусь вытянул шею, опустив её к земле. При этом он издавал устрашающее шипение. А потом, помотав вверх-вниз головой, побежал, ускоряя шаг, на беспечно идущего по дороге Руслана. Мальчик, заметив атакующего гусака, развернувшись, стремглав побежал, крича на всю улицу, в сторону дома ближайшего дедушки. И только спасительная пещерка в дереве уберегла его от долгожданной гусем расправы.
