Солнце прошло уже, наверное, две трети пути к закату, когда они, наконец, собрались прогуляться в парке. Точно сказать было нельзя, небо затянули тучи, но было достаточно светло, чтобы мама не передумала идти из-за плохой погоды. Сейчас они вслед за нею пересекали широкий каменный путь, по которому раньше люди сновали туда-сюда внутри своих железных домов. Впрочем, Блеск давно уже не видел, чтобы эти штуки шевелились. Они тихо стояли повсюду, никому не нужные, брошенные своими хозяевами. А хозяева и вовсе провалились как сквозь землю ещё в начале лета и с тех пор больше не объявлялись.
Вместе с людьми пропала и нормальная еда, теперь они питались только червями, жуками, мышами и иногда птицами. В основном, конечно, червями, потому что мама не умела охотиться на остальных, только Белла могла ловить юрких маленьких зверьков и то, когда везло на них наткнуться. Белла была кошкой, её острые когти на сильных и быстрых лапах в два счёта могли расправиться с любой добычей вроде крысы или голубя. Сам Блеск пробовал однажды поохотиться на подбитую ворону, отчего-то брошенную собратьями, но та, надо сказать, даже в своём плачевном положении дала достойный отпор, он едва смог унести лапы. Это не удивительно, Блеск был ещё щенок и к тому же все они, кроме Беллы, привыкли получать еду из лап людей, и потому охотники были неважные.
От голодных мыслей Блеска отвлекла внезапно появившаяся сестра:
– Запах какой-то противный, чувствуешь? Надо было остаться дома, зря ты настоял на прогулке.
Блеск втянул воздух. И правда, ветер доносил слабый запах гнили.
– Наверное, ворона какая-нибудь умерла. Что нам теперь, из-за каждой мертвой птицы дома оставаться? – Блеск упрямо зашагал вперёд, сестра отстала и не ответила. Неужели она не понимает, что всё время торчать дома, дрожа как лист от каждого шороха – невыносимо? Ей и вправду не хочется порою сбежать куда-то вдаль и нестись-нестись, пока совсем не оставят силы? Ей на самом деле не кажется хорошей идея разобраться во всем этом? А для этого надо хотя бы не сидеть все время на одном месте.
Блеск подумал, что раньше сестра не была трусихой. Она радовалась каждой прогулке, отчаянно резвилась с ним на траве, как и он, проверяла каждый куст, лезла в каждую нору, хотела узнать и попробовать всё, что есть в мире. Это мама сделала её такой пугливой – теперь чуть только снаружи донесётся необычный звук, и они сидят тихо дома, вслушиваются в пустоту. Мать твердила без умолку, что на улице теперь небезопасно и нужно быть осторожными. Разумеется, никто из них ничего по-настоящему опасного и в упор не видел. Да, конечно, в начале лета всё изменилось: пропали куда-то все люди, не стало вдруг привычной еды, на улице стало очень тихо. Что было после этого, Блеск припоминал смутно: вроде бы, продолжили жить по-старому, только с провизией стало туго, а мама начала осторожничать сверх всякой разумной меры.
