Der Ursprung der Menschheit
Der Mensch ist ein soziales Wesen mit Bewusstsein, Vernunft und Subjekt soziohistorischer Aktivität und Kultur. Der Mensch entstand auf der Erde durch einen langen und ungleichmäßigen Evolutionsprozess – die Anthropogenese. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die afrikanischen Affen vor 8 bis 5 Millionen Jahren in zwei Zweige aufspalteten: Der eine führte zu den Menschenaffen (Schimpansen, Gorillas usw.), der andere zu den ersten Hominiden (Australopithecus), die auf zwei Beinen gingen. Australopithecus führte vor etwa 2 Millionen Jahren zur Entstehung der Gattung „Mensch“ (Homo), deren erster Vertreter viele Wissenschaftler als „Homo habilis“ betrachten – seine fossilen Überreste werden zusammen mit den ältesten Steinwerkzeugen gefunden (die sogenannte Oldowan-Kultur). Vor etwa 1,6–1,5 Millionen Jahren wurde diese Art in Ostafrika durch den Homo erectus ersetzt. Vertreter dieser Art (Archanthropen, Paläoanthropen), die sich in ihren morphologischen Merkmalen und Entwicklungsstufen unterschieden, begannen sich vom tropischen Afrika über den gesamten Kontinent sowie nach Europa und Asien auszubreiten. Vor etwa 40.000 Jahren, an der Wende zum Jungpaläolithikum, wurde der „Homo sapiens“ der einzige Vertreter der Hominidenfamilie und bevölkerte fast die gesamte Erde.
Als biologische Spezies weist der Mensch viele gemeinsame Merkmale mit Säugetieren, vor allem mit Primaten, auf. Spezifische Merkmale des Menschen, die ihn deutlich von der Tierwelt unterscheiden: aufrechte Haltung, hochentwickeltes Gehirn, klares Denken und artikulierte Sprache. Der Mensch lernt und verändert die Welt und sich selbst, schafft Kultur und seine eigene Geschichte. Das Wesen des Menschen, sein Ursprung und Zweck, sein Platz in der Welt waren und bleiben die zentralen Probleme von Philosophie, Religion, Wissenschaft und Kunst.
„Mitglieder des internationalen Zoonomia-Konsortiums haben in den vergangenen 20 Jahren die Genome von Tieren verschiedener Familien entschlüsselt und mit der menschlichen DNA-Sequenz verglichen. Durch die Ergebnisse langjähriger Forschung könnten Biologen nun besser verstehen, in welchem Stadium der Evolution die Veränderungen stattfanden, die aus Affen Menschen machten. Die Wissenschaft hat herausgefunden, dass die grundlegende Unterscheidung zwischen Mensch und Tier vor etwa einer Million Jahren in Südafrika entstand. Grundlage waren Mutationsprozesse, die dazu führten, dass in Bereichen, die mit der Entwicklung des Gehirns in Zusammenhang stehen, der „Zone beschleunigter menschlicher Entwicklung“, die Proteinverpackung der DNA umstrukturiert wurde. Diese Bereiche des Gehirns der Vorfahren des Menschen landeten zufällig neben Enhancern – Verstärkern der Genaktivität, was zu einem Wendepunkt in der Geschichte der Menschen der Antike wurde. Doch dieser Zufall war zugleich auch eine Notwendigkeit, die sich aller Wahrscheinlichkeit nach mit der Veränderung der Ernährung unserer Vorfahren ergab; der Anstoß hierfür kam von der Verwendung von über dem Feuer zubereiteten Speisen.
