Пролог: Песок и Золото
Жаркий ветер, как дыхание зверя, вздыхал над бескрайней пустыней. Он нёс с собой запах раскалённого камня и древней пыли, оседая на золотых статуях и вычурных колоннах Фив, города ста богов. Под палящим солнцем величественные храмы казались миражами, а песнопения жрецов, доносившиеся из их глубин, – жалобным воем потерянных душ.
В самом сердце этого великолепия, в тени массивных пилонов храма Амона-Ра, стоял юноша. Аменхотеп, наследник трона Двух Земель, сын фараона, чьё имя гремело от Нубии до берегов Средиземного моря. Но в его глазах, обычно тёмных и проницательных, сегодня читалась тоска, словно он видел не величие окружающего мира, а лишь его тщетность.
Его отец, могучий фараон, в этот час совершал жертвоприношение, умилостивляя богов, дабы те ниспослали Египту процветание и победу над врагами. Аменхотеп знал наизусть эти ритуалы, видел их сотни раз: дым благовоний, блеск золотых украшений, ритмичные движения жрецов, повторяющих древние заклинания. Но всё это казалось ему лишь пустой формой, лишённой истинного смысла.
Вместо того, чтобы слушать монотонное бормотание жрецов, он смотрел вверх, на небо, на ослепительный солнечный диск, парящий над городом. Солнце, источник жизни, дарующий тепло и свет всему сущему. Он чувствовал его силу, неразрывно связанную с его собственной душой. В те моменты, когда он ощущал этот жар, он понимал, что существует что-то большее, чем боги с головами животных, чем храмы, полные золота, чем власть и слава, к которым стремились его предки.
"Господин мой," – тихий голос вырвал его из задумчивости. Перед ним стоял верный слуга, старый и мудрый евнух, знавший Аменхотепа с самого детства. – "Фараон желает видеть вас."
Аменхотеп вздохнул. Он знал, чего хочет от него отец. Он должен продемонстрировать свою преданность богам, повторить за жрецами слова молитв, изобразить благоговение перед идолами. Он должен играть свою роль, роль будущего фараона, защитника древней веры.
Но в глубине его сердца зарождалось сомнение, как семя, брошенное в благодатную почву. Сомнение, которое однажды прорастёт и затмит своей тенью все устои Древнего Египта. Сомнение, имя которому – Атон.
Он последовал за слугой в храм, зная, что этот день станет лишь одним из многих, наполненных ложью и притворством. Но он также знал, что однажды, когда придёт его время, он откроет своё сердце солнцу и покажет миру истинный лик божества. И тогда Египет узнает, что значит восход нового дня. И что значит заплатить за это цену.
