В последнюю субботу августа меня разбудил телефонный звонок. Я еле продрал глаза и посмотрел на часы. Было около 7 утра. Я с негодованием схватил трубку, мысленно подбирая самые мерзкие эпитеты, которыми планировал наградить звонившего. Когда я увидел номер на мониторе, то моё негодование сменилось удивлением. Мне звонил директор Центра Подготовки Космонавтов Матвей Александрович Степанов. Меньше всего в этот час я ожидал звонка от человека, с которым мы сотрудничали много лет назад, и сотрудничество это, надо признаться, было весьма плодотворно.
«Что ему вдруг понадобилось?» – подумал я тогда, пытаясь собрать мысли в кучу.
– Долго спишь, старик! – со свойственной бесцеремонностью и панибратством поприветствовал меня Директор, когда я сонным голосом, намекая на неуместность беседы в столь раннее время, сказал «Алло». – Есть к тебе дело.
– Что за дело? – фальшиво зевнул я.
– Очень интересное дело. Приезжай сейчас в ЦПК, обсудим.
– Сейчас?! Неужели нельзя дождаться понедельника? – возмутился я.
– В понедельник уже приступаем к работе. А сегодня соберемся, обсудим…
– Послушай, – я понемногу стал выходить из себя от подобной наглости, – я сейчас в деревне, в двухстах километрах от Москвы, у меня последние два дня отпуска…
– Знаю, – весело перебил меня Директор, как будто отпуск в его понимании был чем-то отвратительным, и поэтому его окончание надо было чуть ли не праздновать, – моя машина с шофёром уже у твоего забора.
Я вскочил и выглянул в окно. Черный внедорожник терпеливо поджидал меня среди зарослей черноплодной рябины.
– И сегодня же доставит обратно …– словно прочитав мои мысли, добавил Директор.
Я понял, что сопротивление будет абсолютно бессмысленно, хотя меня так и подмывало нарушить планы этого наглеца и послать его подальше вместе и с его интересным делом, и с его шофёром. Но вспоминая о предыдущем нашем сотрудничестве и о тех преимуществах, которые оно дало мне для написания диссертации и в плане профессионального роста, я решил проглотить это насилие над своей персоной и подчиниться.
– Но мне надо собраться, 7 утра всё-таки, суббота…
– Я заложил твои сборы в хронометраж встречи, – деловито произнес Директор, – тридцать минут на завтрак и на водные процедуры у тебя есть.
Через тридцать минут внедорожник, поднимая столбы пыли, понёсся к Москве.
