Проклятое болото. Промозгло. Грязно. Мокро. И воняет. Ноги еле шевелятся, ему кажется, что он вот-вот упадет лицом в эту мутную воду, так устал. Отец кричит на него, снова нападает. Руки трясутся, он из последних сил вцепился в свой маленький меч. Отец несется в атаке прямо на него с яростным криком.
Холодная вода затекает в уши, нос, рот, но ему приятно… Темно. Покой.
***
Проклятое место. Счастливейший день в его жизни – день отъезда. День прощания навеки вечные с этой богом забытой деревней. Суровый взгляд отца и печальный – матери. Оба заклинают его вернуться, как только закончится обучение, он покорно кивает, но в душе торжественно обещает себе навсегда забыть этот унылый пейзаж.
Он помнил этот день так же отчетливо, как видел сейчас все те же жалкие дома, только еще более постаревшие за эти 7 лет. Лицо матери изменилось: печать горя не добавила красоты, как и все эти годы.
Его встречала вся деревня. Девушек выстроили у ворот. Они стояли ровной линией, кто стыдливо, кто с азартом глядя на него. Игривые улыбки или же печать высокомерия. Все знали, что он найдет среди них свою единственную, которая станет его женой и матерью следующего мужчины в его роду. Как когда-то отец выбрал его мать, а до него – дед, и раньше-раньше-раньше… Все мужчины его рода выбирали здесь себе жен. Когда-то он спросил у отца найдет ли он Ту Самую, поймет ли он, что это Она, и что будет, если он ошибется? А что будет, если он не почувствует ничего? Сейчас он, проезжая мимо этой шеренги, не чувствовал ничего, даже больше: он знал, что не почувствует ничего. Но отец тогда заверил его, что обязательно поймет, узнает, почувствует. Ложь и выдумка. Зачем они жили здесь все эти годы? Зачем каждый из них умирал здесь, сражаясь на этом проклятом болоте? Зачем его далекий предок приехал сюда и остался здесь защищать эту деревню? Как вышло так, что за все эти многие поколения Деревня так и не признала его род своим? Почему всегда, сколько он помнил себя, все вокруг подчеркивали, что их семья неместная, нездешняя, не коренная и даже будто так и не прижившаяся? Даже их дом стоял на окраине. Самое опасное место: здесь болото ближе всего. Он всегда боялся этого места, этого дома и той обязанности, про которую все твердил ему отец, до потери сознания заставлявший его драться с самых малых лет. И где же все эти легенды? Для чего же умер отец? Мать написала ему, что отец погиб, сражаясь. Все они погибали, сражаясь с этими мерзкими тварями. И никто из всех жителей не мог ни помочь им, ни сменить, это был долг чужаков. Жениться здесь, защищать Деревню и воспитать приемника, который сделает ровно то же… Он противился этому всем сердцем, более того, он понимал, как глупо все это звучит! Чего ради он будет жить здесь? Нет места хуже. И он знает, что умрет здесь, и никто, никто из местных не поможет ему. Даже эти девушки: многие из них боятся его, будто он какой-то монстр, который выберет себе приглянувшуюся жертву в качестве оплаты своей службы. Да нужна ему хоть одна из них! Откровенно говоря, какая-то маленькая плата за его жизнь, за его смерть! Он проезжал мимо строя, навстречу ему выбежала мать. Ее одну он был рад видеть. Когда-то и она стояла в таком строю. Было ли ей страшно или же, наоборот, хотелось, чтобы выбрали ее? И почему отец выбрал ее? Он спрыгнул с лошади, чтобы самому побежать к матери и обнять ее. Она плакала, повиснув у него на плече, крепко обняла и улыбалась сквозь слезы. Ком подступил и к его горлу. Он пытался утешить ее, но не мог. Наконец, мама взяла его под руку и повела в сторону строя, он снова ощутил досаду и даже злость. Он приехал сюда только, чтобы забрать маму и снова уехать, убежать хоть на своих двоих отсюда, чтобы не искать смерть в мутной воде ради чужаков. Да, он родился здесь, но все кругом сделали все возможное, чтобы он ощущал себя чужаком. Да, их семью уважали, но в то же самое время их сторонились.
