Глава 1: Зеркальная комната: Отражения прошлого
Дождь барабанил по панорамному окну кабинета Амелии Блэквуд, размывая неоновые огни города в причудливые абстракции. Она откинулась на спинку кожаного кресла, позволяя усталости скользнуть по ее напряженным плечам. Сквозь монотонный шум дождя пробивались приглушенные звуки сирен, напоминание о том, что даже в этом оазисе спокойствия и роскоши, жизнь продолжала идти своим чередом, полная драмы и хаоса.
Амелия закрыла глаза, пытаясь отгородиться от всего этого. Сегодня был тяжелый день. Череда сложных пациентов, каждый со своим уникальным набором психологических травм и внутренних конфликтов, вытянули из нее последние силы. Она чувствовала себя губкой, впитавшей чужую боль, и теперь нуждалась в том, чтобы выжать из себя эту тягостную влагу.
Ее кабинет, расположенный на верхнем этаже престижного офисного здания в центре города, был тщательно продуман до мельчайших деталей. Мягкий приглушенный свет, дорогая мебель из темного дерева, картины современных художников – все это создавало атмосферу спокойствия и доверия. Здесь люди могли раскрыться, поделиться своими самыми сокровенными страхами и надеждами, зная, что их услышат и поймут.
Но даже в этом уютном убежище Амелии не удавалось полностью укрыться от прошлого. Оно преследовало ее, словно тень, напоминая о трагедии, которая разделила ее жизнь на «до» и «после».
Внезапный звонок телефона нарушил тишину. Амелия неохотно открыла глаза и взяла трубку.
– Блэквуд слушает, – произнесла она усталым голосом.
– Амелия, это Джулиан Рид.
Она узнала этот голос мгновенно. Низкий, бархатистый, с легким намеком на иронию. Джулиан был детективом, с которым она несколько раз сотрудничала в прошлом, оказывая психологическую помощь в расследовании сложных дел.
– Джулиан, здравствуйте. Чем могу помочь?
– У меня к вам необычная просьба, – ответил он. – Похоже, у нас появился случай, в котором ваши знания могут оказаться незаменимыми.
Амелия нахмурилась. Она надеялась на тихий вечер дома, в компании бокала вина и хорошей книги. Но голос Джулиана звучал серьезно, и она чувствовала, что не сможет отказать.
– Что случилось?
– Серия убийств, – ответил Джулиан. – Жертвы – люди с темным прошлым. Убийца действует изощренно, словно играет с нами в кошки-мышки. Он оставляет послания, шифры, которые указывают на его психологический портрет.
