Очередной рассвет на военной базе вертолетного полка выдался непривычно хмурым. Повышенная влажность высокогорного воздуха вводила в противный озноб. Очень низкие, тяжелые от воды облака лениво сливались многочисленными прядями в низины, обещая в скором времени парализовать аэродром нелетной погодой. Но, несмотря на неблагоприятные метеоусловия, три винтовые краснозвездные машины разом взорвав грохотом мощных двигателей тишину афганской земли, все же дружно поднялись в воздух.
Впереди шла основательно напичканная вооружением «боевая крепость» майора Журавлева. За ним, буквально присев ему на хвост, уверенно держалась транспортная «вертушка» молодого лейтенанта Чижева. Их догонял заметно похмелившийся с утра капитан Шипулин. Боевая тройка беспрепятственно приближалась к цели, поставленной командованием: вырвать из окружения отряд полевой разведки.
Вот уже густая пелена тумана, переполнявшая глубокие ущелья, осталась позади, а впереди открывалось сияющее бездонной ширью лазурное небо. Яркое солнце празднично искрилось в разреженном высокогорном воздухе.
Вдруг, почти на выходе из самого узкого места последнего ущелья, машина Журавлева стала резко разворачиваться на солнце, крутым виражом стараясь набрать высоту, а молчавший до этой минуты эфир наполнился его, Журавлева, матерной руганью. Изрыгнув из левого подкрылка несколько ракет, вертолет, оставляя за собой шлейф жирного черного дыма, с большим креном пошел вниз на внезапно ощетинившиеся огнем горы, подставляя врагу голое беззащитное днище… Ударная волна мощного взрыва чуть не опрокинула легкую чижевскую машину. Бедовому Шипулину злополучным взрывом начисто отрубило хвост и неуправляемая «вертушка», крутясь бешеным волчком, ударилась с разгона о гранитный монолит утеса и рваными фрагментами ссыпалась вниз. Лишь лейтенанту Чижеву повезло: он сумел-таки проскочить замаскированную вражескую засаду, и через какие-то минуты его вертолет уже висел над тем местом, где советские воины стойко держали оборону.
