– Сюха, плюм!
Два планетохода синхронно оттолкнулись лапками и на полной скорости отлетели прочь. Успели ровнёхонько – ещё бы чуть-чуть, и их бы накрыло фонтаном кипящей магмы. Этот мантийный плюм выстрелил километров на сто в атмосферу, согласно оценке по угловому размеру. Там он раскрылся золотым цветком и полился обратно на поверхность Ио, разбрызгивая сернистую массу.
– Ты успел образец взять? – спросила Сюха, когда они оказались на безопасном расстоянии.
– Что-то хватанул, – хмыкнул Тимур, приближая к камере клешню планетохода, чтобы изучить улов. – Да, нормальный кусок.
– Тогда пакуй быстрее, надо попробовать успеть до второй патеры.
Тимур навёл камеру на жёлтое, обманчиво спокойное озеро, растянувшееся до горизонта. По краям его торчали красноватые острые скалы, словно срезанные по внутреннему краю формочкой для печенья. А над горизонтом клубилась серо-розовая масса Юпитера.
– Не спи, там вон уже Европа надвигается, скоро темно станет, – поторопила его Сюха.
Тимур пососал клык. До сумерек оставалось от силы полчаса, а лететь до патеры минут двадцать по оценке приборов. Схватить пробы и метнуться к ретранслятору… Ну, такое. Радионавигатор показывал, что в таком раскладе они успеют впритык, а радионавигаторы у них стояли от "Заслона", надёжные.
В сумерках же перемещаться по поверхности было опасно: хуже видны признаки, сигнализирующие о новом плюме.
– Давай не будем экстремальничать, у нас рабочее время заканчивается уже.
– Ну это же теперь до вторника! – напомнила Сюха. – Мне Артём голову открутит, я ему уже неделю эти пробы обещаю.
– Перебьётся Артём, – решил Тимур. – Я как капитан постановляю на сегодня закруглиться. День был тяжёлый, мы устали, да ещё пятница. Пошли домой.
– Перед Артёмом сам отчитываться будешь, – проворчала Сюха, но, конечно, спорить не стала. Сюха не даром прошла отбор на оператора планетохода и знала, когда надо оставить своё мнение при себе.
Тимур хотел бы расправить плечи, чтобы сурово и молчаливо показать, насколько ему нипочём Артём из лабы, но в данный момент телом Тимуру служил планетоход, а у него плеч не было.
На подлёте к ретранслятору Тимур порадовался своей предусмотрительности: тень от Европы бежала по пятам. Планетоходы юркнули в подземный бункер у подножия огромного зонтика антенны. Ретранслятор был установлен на относительно безопасном участке, куда редко долетали брызги лавы или ещё какие продукты извержений, но на Ио ни в чём нельзя быть уверенным, поэтому Тимур всегда перед отбытием запускал автоматическую проверку оборудования. Пока по антенне ползали дроны, изучая целостность её тарелки, оба оператора установили свои планетоходы в специальные ложементы, сдали пробы в приёмный лоток для отправки на Землю и подключились к ретранслятору.
