Его работа начиналась в конце мирового безделья. В ржавом динамике вагона метро раздался долгий сигнал. Сон сошел, как всегда: сначала с кота, потом с тела. Ловец поерзал головой по засаленному матрасу, нащупал и погладил кота, услышав ленивое мяуканье. Кот снова уснул. Ловец задумался – в начале рабочего дня он всегда оставался наедине.
Он встряхнулся, сдувая с себя ночную пыль, облокотился на холодную оконную раму и вдохнул. Ловец закашлялся от запаха дождя. Вагон покачивало, как и путника, – словно маятники. Они плыли по бескрайнему небу, или так казалось. Бесконечный ряд вагонов несся, будто подгоняемый северным ветром. Двери между ними были заперты на замок и сварены жестью. Во время работы следовало соблюдать тишину.
Загудел ранний гром. Вдали, из могучих богоподобных туч, били молнии, насквозь пронзая нижние молочные облака и порой проскакивая совсем рядом с поездом. Сплошной заряд утренней бодрости подступил к горлу тошнотой. Ловец отвернулся и вспомнил о ком-то там – в облаках. О ком знал, но молчал. Молчал безнадежно.
Ловец выдохнул боль. Его голое по пояс тело изнемогало от рабочих условий ледяных штормов. Сегодня снова задержали лекарство, а погода предвещала острый мороз по коже.
– Эй! – крикнул в пустоту ловец – Дайте хоть обезболивающее!
Но динамик молчал. Кот сопел.
Открылась маленькая прямоугольная щель в двери начала вагона. Из темноты смотрели большие белые глаза. Молчащий некто посмотрел на ловца строгим взглядом.
– Сойдет. Выдача распоряжений через минуту.
Сначала, погрузившись в равнодушие, ловец немного посидел на скамье вагона. Потом получил фантик с инструкциями через прямоугольное окошко. Бумажку протянуло склизкое черное щупальце. Ловец почти подал руку в знак благодарности, но не успел – торопили выданные записи.
Ловец нервно отошел в сторону, оценил содержимое бумаги, примерил, бесстрастно удивился. Похожие и непохожие на цифры иероглифы выстраивали образ металлической осы, но, по непонятной причине, без внутреннего описания. Цели преследуемого объекта оставались неясными. Нет, они были понятнее, чем предыдущие осы, но все равно бесполезны – даже бессмысленны. Оса не представляла угрозы.
Но размеры!
Стало очевидно, что перехватить такую махину непросто – понадобится не меньше трех узлов для сети. В записке также значились необязательные формальные фразы: «импульс объекта легко определен, совпадает с расчетами и имеет достаточно низкий процент неустойчивости в условиях перехвата». Ловца стошнило вчерашним ужином в молочное, скользящее перед ним, облако. До слез.
