Изначально название этого блюда складывалось из двух удмуртских слов – «ухо» (пель) и «хлеб» (нянь). Кусочек мяса, завернутый в тесто, и в самом деле напоминал ушную раковину человека. Ну а «пель-нянь» со временем превратился в пельмень. С Урала пельмени перекочевали в Сибирь, и оттуда в XIV веке началось их распространение на территории России, далее – в Средней Азии. Для жителей Сибири пельмени стали идеальным блюдом: их легко было готовить, замораживать и хранить в условиях холодного климата. Достаточно было приготовить их и вынести на сибирский мороз, и они приобретали необходимую форму. Мясо, завернутое в тесто, не так привлекало хищников своим запахом. В 1879 году в Нижнем Новгороде была издана брошюра под названием «Песни про пельмени», эпиграфом к которой были такие слова: «Готов упасть я на колени пред тем, кто выдумал пельмени». В такой шутливой форме написаны более 20 строф, в которых заключено признание любви автора к этому блюду.
Первые пельмени в древности использовались для проведения ритуалов, когда требовалось принести в жертву богам скот. Вот почему классические пельмени – это обязательное смешение трех фаршей: говяжьего, свиного и бараньего. Другая версия гласит, что первыми пельменную дорожку к сердцам гурманов начали прокладывать китайцы. Жители же Европы нашли упоминания о «кусочках мяса, завернутых в лапшу» даже в античной литературе.
В былые времена процесс лепки пельменей был семейным ритуалом: хлебные ушки лепили всей семьей. Встретить гостей накрытым столом с домашними пельменями означало проявить особое радушие и гостеприимство. А уж если хозяин подал вам пельмени в большой тарелке да еще и с щедрой горкой сметаны, он весьма дружелюбно к вам расположен.
Пельмени старались готовить зимой, потому что летом они могли сразу засолодеть, то есть забродить. Зимой их делали сразу в большом количестве и свежеслепленными выносили на мороз для сохранности, чтобы мясо не портилось долгое время. Готовые запасы держали в деревянных коробах или холщовых мешках.
Существует давняя традиция – пельмень с сюрпризом. В тесто кладут необычную начинку: зелень, перец, сахар, монетку, могут просто пересолить или вообще ничего не положить. Кому такой попадется, у того будет счастье. Были даже значения начинок: например, с зеленью – к радости или хорошему урожаю, с перцем – к любви, сладкий – к беззаботному году, с монеткой – к богатству (но осторожно: берегите зубы). Примечательный факт, что пельмень с сюрпризом было принято лепить последним.
