Справа возвышалась крутая, овальная, плоская скала длиной в полет стрелы.
Слева от дороги шел пыльный склон в желтый каньон без воды.
Ни подняться, ни спуститься.
Руки становились мокрыми. Сердце становилось сухим.
Замерли путники. Заблестели глаза страха.
Укус бешеного пса передавал бешенство.
Кровь превращалась в гниль.
Жара становилась лихорадкой.
Амок вселялся в человека.
Бодхи показал торговцу на женщин и на засохшее дерево чинары с ветвями-костями:
– Помоги им подняться, торговец.
Брахман, очнись.
Собака приближалась.
Женщин с ребенком подняли на дерево.
Бодхи увидел туман глаз желтой собаки, серо-желтую пену, льющуюся из пасти, услышал хрип и шипение Амока.
Не останавливая бега, пес взлетел и бросился на Бодхи, который резко уклонился и нанес собаке удар по спине.
Но животное тоже развернулось и вцепилось клыками в посох, прокусывая и разламывая его на части.
Бодхи отпрыгнул назад, внимательно глядя в глаза собаки, отбросившей щепы в сторону.
Слегка наклонив голову, она шла на красное пятно, что виделось ей в мареве жары и кипящего мозга.
Бодхи стал двигаться по кругу. Собака кружила следом.
Рывок – и казалось, что она вцепилась в ноги Бодхи.
Но царевич, подпрыгнув, перескочил через нее и вовремя – пес уже летел к нему, поднимая пыль.
Женщины на дереве закричали.
Падая, Бодхи выхватил из пыли два острых камня и, подпрыгнув, с высоты со страшной силой швырнул их в собаку.
Один камень раскроил ей череп, второй разбил позвоночник.
Раненое, умирающее животное дико завыло, захрипело, забилось, закружило в липкой, мучной пыли, в волнах горячего воздуха.
И вдруг раздался истошный крик Мины – гнилая ветвь рухнула, и мешок с ребенком полетел вниз, зацепившись ремнем за нижнюю ветку.
Бодхи был в пяти метрах от собаки, которая, увидев качающегося над землей ребенка, из последних сил, дрожа от возбуждения и боли, бросилась на него.
Собака прыгнула. Прыгнул с места Бодхи.
Мелькнула черная тень – и клыки вонзились в горло старухи-чандалы.
Пес бешено мотал большой головой, но старуха не отпускала его.
Подоспевший царевич схватил пса за загривок и с силой швырнул его на острый выступ скалы.
Стеклянным взглядом смотрела в небо старуха.
Кровь лилась из ее горла.
Сжатые пальцы держали клок рыжей шерсти.
Спина ее была сломана, но это ей уже не приносило боли.