[1]Сэр Фрэнсис Дрейк (около 1540 – 28
января 1596) – английский мореплаватель, капер, вице–адмирал
(1588). Первый англичанин, совершивший кругосветное плавание (в
1577–1580 гг.). Активный участник разгрома испанского флота в
Гравелинском сражении (1588), благодаря умелым действиям Дрейка,
англичанам удалось получить преимущество над превосходящими огневой
мощью силами противника.
Петербург.
Ноябрь 1836 г.
Путь из Лондона до Петербурга был выбран самый короткий – по
морю. Недаром Британия считалась владычицей морей, а по водным
артериям можно добраться почти в любую точку мира, в любую, за
исключением Сибири. Но перед отправлением вглубь России сначала
было необходимо побывать в столице этого варварского государства
для улаживания всех необходимых формальностей, которые любезно взял
на себя лорд Дрейк, и встречи с его партнером. «Он русский, но это
единственный его недостаток, – часто шутил на его счет Алистер. – В
душе он настоящий европеец, а порой даже чистый англичанин».
Впрочем, Аманда Фокс весьма скептически относилась к этому
заявлению.
Британский трехмачтовый фрегат на белоснежных парусах покинул
Лондон и через Северное море, обогнув полуостров Ютландия, вошел в
Балтийское, а оттуда уже путь лежал до Финского залива, на берегах
которого и стояла столица Российского государства. Еще совсем
молодой город, по меркам европейских столиц, носивший имя
основателя – кровавого тирана Петра, которого сами русские считали
просветителем и величали Великим, являлся гордостью славянской
империи. Местные поэты называли его Северной Венецией и всячески
восхваляли, хотя многие европейские путешественники совсем
нелицеприятно писали о российской столице, считая ее серой и
унылой. Так ли это было на самом деле, Аманда не знала, но ей очень
хотелось это выяснить, поскольку, прежде всего, она привыкла
доверять лишь собственным глазам. И, вообще, ей очень хотелось
развеять или, напротив, укрепить миф о русских, узнать, на самом ли
деле они такие уж и варвары, лишь рядящиеся под цивилизованных
европейцев, но только и ждущие удобного момента, чтобы подгрести
под себя весь мир, как о них отзывается пресса. «Хотя переделать
мир по собственному образу и подобию, к этому более склонны мы,
англичане, – возражала себе мисс Фокс. – И, в принципе, это не так
уж и плохо, если весь мир будет жить по цивилизованным, доступным и
понятным законам... но ведь тогда станет так скучно». Но больше
всего молодой искательнице приключений хотелось развеять самый
популярный, но совсем сказочный миф об этой такой далекой и
загадочной стране: правда ли, что в русских городах по улицам ходят
ручные медведи, которые играют на балалайках и собирают милостыню
на пропой своим баринам? «Но фи-и, – говорила себе Аманда. – Это
уже сущая глупость – такого просто не может быть». Но услышанная в
детстве сказка о стране варваров не давала покоя, и опровергнуть ее
хотелось лично, но больше всего хотелось, чтобы это оказалось
действительно так, и медведи и вправду бы сыграли на
балалайках.