Но что-то подсказывало – так не
будет. От козней злого рока, разбуженного камнем, не укрыться ни в
убогой лачуге, ни за стенами неприступного замка.
Чудесное утро под стать настроению!
Тронутые сединой ветки и пожухлые стебли выглядят строго, как на
гравюре, без давешней унылости. Немного чистоты поверх грязи – и
уже пристойный вид. Что ни говори, человек везде главный, с кем бы
ни довелось соседствовать. И если у него клеится, то и природа
радует глаз. Лужицы звонко похрустывают. Тонкий лучик заискрится на
прихваченном морозцем листке. Не удержишься и, подыграв, выдохнешь
в него облачко, отдающее терпким ароматом после доброго глотка из
фляги. В такой день, кажется, сразись хоть с самим бесом –
непременно выйдешь победителем. Всё-таки справедливо, что везёт
тем, кто не трусит испытать судьбу. Вернее, ты её, а она тебя – кто
кого! Пробует на зуб, как капризная любовница: готов ли забыть
ремесло, друзей, сытую уверенность и репутацию – лишь бы овладеть
ею. Это вам не грязнопятой крестьянской девке под кустом юбку
задрать! В ту ночь фортуна не по-детски выворачивалась, да в итоге
покорилась, со дна постыдного отчаянья вознеся до высот, каких
собравшемуся развлечься, ничем не рискуя, и в сладких снах не
увидеть.
И что-то подсказывало, приручённая
удача не отвернётся и сегодня. Оттого не поленился проснуться
пораньше, превозмогая тяжесть от недельного запоя. Последнюю
баклагу вырвали из рук, обеспокоившись – не хватит скоротать время
до будущей весны, а без выпивки её дожидаться совсем тоска! И на
днях, бесцельно слоняясь в тщетных попытках прогнать дурноту,
приметил среди покрытой изморозью палой листвы весьма заманчивые
следы. Дичь оживилась, рыщет по лесу, отъедаясь перед голодной
зимой, и сама теряет осторожность. Надо проверить капканы. Бодрящий
воздух, разбавленный крепкой настойкой, помог совладать с головной
болью. Спину оттягивает верный арбалет. Трофей, не дающий сбоя.
Всучили, разок из него промазав, а после жалели, да поздно. Зато в
его руках он который год кряду не подводит.
Вот они, родимые! Опустил стрелок
взгляд, внимательно изучая подмороженную землю. Совсем свежие!
Радостное предвкушение мешалось с ползущим за шиворот испугом. Не
угадаешь, что возьмёт верх – природный инстинкт, или человеческая
хитрость. А вдруг и тут не уступят, загодя читая следующий твой
шаг. Оборотни? Гуляет байка, будто на снегу средь звериных
отпечатков попадались человечьи – небольшие такие, как если б их
оставил босой ребёнок. Брехня! Кому, даже умеючи, придёт охота,
распрощавшись с тёплой шкурой, пускаться голышом по зимнему лесу!
Пока холод только щупает, не сцепил бледные костяшки, а уже сейчас
ни малейшего желания расставаться с шубой, даром не родная.
Недобрый какой-то озноб. Верно, с похмелья колотит. Не от страха ж
перед сказками!