– Надо б отслужить по покойнику, –
сказал начальник гвардейцев. – Пошлите за священником.
– Так его ж у нас нету, – напомнили
крестьяне.
– Почему? Церковь, вижу, стоит…
– Был, да рехнулся. Отправили в
монастырь.
– Да! Дела у вас творятся! Нехорошо!
Кто ж заботится о спасении ваших душ?
– Теперь есть кому! – прозвучал
негромкий голос. – Разрешите представиться. Меня назначили в этот
приход. Рад приступить к обязанностям… Прошу прощения! Гляжу, повод
отнюдь не радостный…
Поначалу в толпе не обратили внимание
на неброско, но опрятно одетого господина, скромно державшегося в
сторонке. Осталось незамеченным, когда он присоединился к печальной
процессии.
– А чему ж веселиться, святой отец.
Единственно, вашему прибытию, – сдержанно приветствовали его. –
Хоть панихиду справим. Отпустить бедолаге грехи не лишне будет.
– Как и любому! Не наше дело ворошить
мелкие проступки готовящегося предстать перед Высшим Судом.
Подумайте лучше о своих.
Девушки, на время забыв оплакивать
несчастного Мартина, с интересом разглядывали нового священника.
Тот был, пожалуй, моложе Фридриха. В отличие от вечно помятого
предшественника, он выглядел ухоженно – на мантии ни пятнышка,
несмотря на грязь под ногами и повсюду, воротничок сияет белизной.
У того обычно с утра веки висели мешками, а страдающее выражение на
щетинистом лице, из-за вечного похмелья, придавало ему сходство с
ликами святых великомучеников. У этого же над гладко выбритыми,
слегка пухлыми щеками холодно блестели льдинки пытливых глаз.
– Вижу по вашим скорбным лицам,
покойный пользовался тут всеобщей любовью. Соболезную, – нисколько
не изменив их выражения, обвёл он взглядом юных прихожанок. Одни,
застеснявшись, отступили за спины соседок, пряча изгвазданные
подолы и передники. Другие, понаряднее, кокетливо стреляли
глазками.
Учителю вновь прибывший при первом
впечатлении тоже, скорее, понравился. Правда, по иным причинам.
Видно было – тот серьёзно относится к делу. Подобные люди вызывали
в нём уваженье.
– А теперь уясните себе, –
значительно произнёс пастор, – беда может случиться с каждым.
Особенно, если отнестись легкомысленно. Давая напутствие, меня
предупредили, что с духовным воспитанием здесь обстоит не лучшим
образом. Люди в помыслах и поступках забывают следовать главному.
Их сердца затуманены ненужным знанием, мешающим помнить о спасении
души. Одних молитв да проповедей, увы, недостаточно, чтобы
искоренить грех. Пока мы церемонимся, пытаясь убеждать словом, зло
смеётся над нами. Сперва вволю покуражилось над одним из служителей
Господа, бросив тень на всю братию. А теперь этого ему показалось
мало. Известно, отчего умер несчастный?