– О чём рассказывать то? – продолжили
крестьяне так же наперебой, но с меньшим запалом. – Обыкновенная.
Не хуже, не лучше прочих. Зиму дома по хозяйству, а остальное время
за скотиной присматривает. Чего ещё остаётся по бедности?
– И почему-то именно она приглянулась
сыну старосты? Который, наслышан, был тут чуть ли не первым
женихом? А её родители кто?
– Кому ж знать. Бабка-травница
издалече её приютила.
– Точнее. Откуда она родом?
– Сама, надо думать, позабыла – как
деревня та зовётся.
– И что сталось с её прежней
семьёй?
– Перемёрли все…
– От чего?
– Мора, аль голода… Нам не
докладывалась.
– А сами не полюбопытствовали, с кем
приходится соседствовать?
– Велика ль разница – жива, здорова –
и ладно. Господь велит помогать горемыкам…
– Вспомнили, – раздражённо процедил
священник. – И как она платила за проявленное добро?
– С каких барышей платить? Сирота ж!
Голь перекатная. От покойных родителей, поговаривают, ничегошеньки
не досталось. Даже одёжу, стыд, извините, спрятать, чужую
подыскивать пришлось.
– Мало ль таких? – вторили с другого
края. – Эта хотя б пристроена. Другим и того меньше везёт. Да вы,
святой отец, знать, больше нашего сирых да убогих повидали на
соборных папертях.
– Каждому отмерено свыше! – жёстко
оборвал тот. – И удел грешных, смиренно принимать свою долю. Ну
хорошо, а чем она увлекалась? К чему проявляла интерес?
– Сказано ж – скотину пасла да
училась.
– Варить зелья из трав?
– Негоже брехать, про что неведомо –
нам-то старуха свои секреты не выдаёт. А в школе, вместе со всеми –
было дело. И ей нравилось! Как ни глянь, на работе всё с книжкой
просиживает, если дождь не идёт. Учитель давал, не жадничал, хоть
каждая, надо думать, больших деньжищ стоит. Читала одну за другой,
на стадо и не смотрела, даром, что лес рядом.
– То самое нечистое место?
– Известно, оно.
– И ей не страшно было?
– Вроде, не…
– А остальным?
– Ещё бы! Знамо, кто там водится.
– Но её, выходит, не трогали?
– Выходит…
– А почему – не задавались
вопросом?
Крестьяне дружно пожали плечами.
– Она и травы туда для бабки собирать
ходит… – робко добавил кто-то.
– Вот оно что! В нечистый лес? – в
глазах молодого пастора блеснул азартный огонёк, как у
пробудившегося от дрёмы кота, рядом с которым беспечно присела
пичуга.
– Чего такого? – вступились другие. –
Мы сами через него на ярмарку ездим. Куда деваться?