– Чудесно! А нашли парня спустя
неделю с лишним за мили оттуда, мёртвого, со сломанной шеей и
печатью ужаса на лице. Страшно представить, какие он муки претерпел
перед смертью, и где теперь томится его душа! А вы, набожные
прихожане, печётесь вовсе даже не о нём!
Неуютно поёжившись, люди отступили на
шаг.
– И нет вам никакого дела, что зло
укоренилось тут! Как оно должно ещё проявиться, чтобы у вас
открылись глаза? Неужели, – ткнул пухлый белый палец в
обезображенный труп, – этого мало, чтобы перестать прятаться за
показной жалостью и прочими ложными добродетелями?! Истинная же
вера требует беспощадной борьбы с её врагами.
– Да мы и не против… – замялись
вконец сбитые с толку селяне. – Только покажите, с кем…
– Извольте, раз сами не хотите, –
снизошёл пастор. – Знаете, что проделывают ведьмы с поддавшимися на
их чары? Я был свидетелем признания одной из них, с виду тоже
вполне себе обыкновенной. Та, оседлав своего любовника, десятки
миль гнала его во всю прыть по верхушкам деревьев да скалам, пока
бедняга, обессилев, не свалился замертво. Успела покаяться, храни
Господь её душу. Только тела замученного ею так и не нашли. Ничего
не напоминает?
– Хотите сказать, это сделала Майка?!
Пастушка?!. – выпалил кто-то. Другие, остолбенев, раскрыли рты.
– Не может быть! – усомнились в
заднем ряду. – Она мухи не обидит. Даже скотину не ударит
никогда.
– Куда ей совладать с этаким битюгом,
– поддержали возразившего. – Сама кожа да кости!
– Как посмотреть! – нашлись
сторонники у первого. – В школе больше она его мутузила…
– Так, то ж из озорства… – вступились
вторые. – Вообще-то девка незлобливая. С животиной, и с той ласкою…
Наша норовистая – не подступись! А при ней – шёлковая.
– Перестаньте, дурни! – перекричал
остальных самый громкий. – Смешно, право!.. Тут сына старосты
порешили! А они о скотине своей!..
– Отчего ж? Продолжайте, – мягко
проговорил священник, живо кое-кого напомнив своей вкрадчивостью. –
В исключительно серьёзных делах особенно не следует пренебрегать
любой, на первый взгляд, ничтожной мелочью. Утверждаете – животные
её слушаются, а других нет? Отчего, не задумывались?
– Подход у ней есть, доброта и
терпение, – пробовали отдельные защищать сироту. – Вон, какие книги
толстенные прочитывает – другим такие в жизнь не осилить!..