– Не строй дурочку – с ним ехала и не
знаешь? А при встрече поинтересоваться – какими судьбами –
естественно, постеснялась. Впрочем, я сама еле вытянула эту историю
из слуг, – призналась хозяйка. – Менее всего б казалось
удивительным, оставайся его судьба неизвестной и по сей день. Но
вместо того спокойно тут разгуливает, не боясь быть узнанным. И ты
всё это время молчала?! – угрожающе сжались её губки. – Говоришь,
помог тебе? А ты ему, часом, не подсобила? Иль передала сообщникам
просьбу благодетеля о помощи?!
– Кому? – всхлипнула девочка. – Меня
как будто нарочно оставили там, где на мили ни души. Только звери
да болото. Чтоб не выбралась… Но повезло. А дальше, как он велел,
его искать не пыталась, просто ждала. И вот дождалась…
– Эх, прав был дядюшка – с вами
только батожьём можно! Надерзила. Так ещё и скрыла важное, имеющее
прямое отношение к судьбе – заметь, не твоего – моего рода!
Чувствуешь разницу?
– Вы не спрашивали… – опустила мокрые
глаза Мая, более чем понимая гнев госпожи.
– Так выходит, вот какого гостя
ожидал драгоценный пращур, – заключила дама, – да не дождавшись,
преставился через недельку. Говоришь, сильно тот изменился?
– Ну, да… – кивнула пленница. – Тогда
на нём были какие-то гадкие лохмотья. Я сама хоть и мёрзла, лучше б
околела от холода, чем в такие кутаться. А теперь он одет как
благородный. Дорогущее кольцо на пальце, правильно вы
подметили!
– И физиономию, надо думать, скрывал,
как и сейчас.
– Верно…
– Каким же образом ты его узнала?
– Трудно сказать… – задумалась
девушка. – По голосу, вроде… Точнее – он сам меня нашёл…
– Зачем? Как лишнего свидетеля,
которого для верности лучше устранить? Сто раз бы успел! Не то ему
понадобилось, коли с этим не торопился. А что? Теперь, после всего
тебе приписанного, никто уже не поверит твоим словам. Кроме меня,
если откроешь правду! Чего ему нужно?
– Не могу! – взмолилась Мая. – Я
обещала… У него самого спросите, если угодно!
– Ишь какая! – смерил её оценивающий
взгляд. – И что советуешь предложить в награду за откровенность? В
прошлый раз, кажется, тебя хотел. Сразу ему отдать? Или пусть
сперва городские займутся? Ну уж нет! Вдруг этим себе только
наврежу? За ним тоже имеется неоплаченный должок. И я, являясь
наследницей, в праве его стребовать. Спасибо за подсказку! Увы,
обыкновенно, гости, любящие заявляться незваными, не очень склонны
откликаться на приглашение. Но не поленюсь ещё раз его послать. А
ты играй в немую дальше. Эх, не доведёт твоя молчанка до
добра!..