– Вам не откажешь в наблюдательности,
– промокнув салфеткой рот, посмотрел гость на неё то ли с
восхищением, то ли с подозрением. – Простите, их пребывание у ваших
границ имеет самые миролюбивые цели.
– Нескольких десятков вооружённых до
зубов конников?
– Сами знаете, иначе нельзя в наш
неспокойный век. Но для вас, уверяю, никакой угрозы. Напротив,
всегда готовы предложить помощь. Доходят тревожные вести, среди
ваших крестьян зреет смута. И это после всего, что вы для них
сделали! Видать, простолюдины устроены по-иному, чем мы с вами, и
чувство благодарности им не свойственно. От собственной глупости
для них лучшее лекарство – твёрдая рука, о чём ваш достопочтимый
предок весьма хорошо знал и применял на деле. Заметили, как они
присмирели от одного вида мечей?
– Вы не ответили на мой вопрос, –
напомнила женщина.
– Какой?.. А! Что делаю в ваших
краях? Решил проконтролировать ход расследования.
– Думала, у вас на месте хватает
забот. Значит, в городе всё благополучно, если находите время
отвлекаться на проблемы соседей?
– Стараниями нашего предшественника,
ныне господина бургомистра, дела идут неплохо. При нём редко
уходили от кары, и я стараюсь придерживаться тех же методов.
Преступность в последние годы сошла на нет. А редкие непойманные
притихли и забились в щели. Выковыриваем по мере возможности.
– Что ж, – одобрительно кивнула
хозяйка. – Могу лишь пожелать успеха.
– Спасибо за понимание, –
поблагодарил судья. – Особенно оно пригодится в нынешнем деле.
– Наверно, что-то серьёзное, раз
никому другому не доверите?
– Серьёзней, чем может показаться, –
нахмурился он. – И возникли неожиданные осложнения. Особа, которая
больше других должна быть заинтересована в его раскрытии, отчего-то
не помогает, а препятствует. Хочу лично уладить этот деликатный
момент. Я говорю об убийстве. Между-прочим, вашего крепостного.
– Печальная история, – вздохнула
дама. – Уже похоронили. Так что предоставить тело не могу.
– Не беда, – успокоил гость. – Его
изучили до того, как отправили сюда. И знаете, что мне особенно не
понравилось? Выражение лица покойного.
– А каким оно должно быть, если
отмокал в ледяной воде больше недели?
– Холод неплохо сохраняет
умерщвлённую плоть в том виде, в котором она в него попадает.
Гримаса ужаса появилась, когда тот был ещё жив – и никак иначе.