– Чему удивляться. Сами-то не
отважились на ночную прогулку по лесу. Наслышаны про дурную славу
тех мест? Чего только о них в народе ни ходит!
– У нас меньше, – криво улыбнулся
судья. – И в основном сказки – пугать голоштанных неслухов.
– Но ведь не всё?
– Молитвами и оружием нам до сих пор
удавалось отражать напасти, исходящие оттуда.
– Да, кажется, Циклоп со своими
ребятами чувствует себя там королём, и ему не особо мешают ни
нечисть, ни ваши молитвы и оружие.
– С сожалением признаю, – развёл
руками гость. – Пока хитрецу неизменно удаётся ускользать,
объявляясь то здесь, то там. Вот если б объединить усилия.
Насколько б всем стало легче дышать! Но предлагаю начать с
малого.
– Зачем отвлекаться на мелочи, с
какими сама разберусь?
– Это не мелочь! – с серьёзным видом
заметил судья. – Чего ждать от одноглазого с его головорезами,
давно и хорошо известно. Поквитаться с ними – дело времени и
чуточку удачи. Но когда происходит необъяснимое! И непонятно, как
от него защититься – промедление и нерешительность чреваты!
– Вы осмотрели место преступления? –
попробовала хозяйка, наслушавшись подобного, узнать что-то более
конкретное.
– Увы, – констатировал он. – Даже не
можем пока в точности сказать – где оно. Но надеемся, нам его
укажут.
– Кто?
– Возможный убийца. А для начала,
просто свидетель, вернее, свидетельница, с которой хотелось бы
потолковать.
– Девчонка ничего не знает.
– Не исключено. Но стоит проверить
правдивость её слов. Иначе мы никуда не сдвинемся.
– Я сама обо всём подробно
расспросила, и в её искренности у меня сомнений нет.
– А у нас есть.
– Так забудьте о них! Готова оказать
любое содействие расследованию, кроме того, что может навредить
моей собственности. Это касается и всех крестьян от мала до
велика.
– Безусловно, жизнь подданных в вашем
распоряжении, – согласился судья. – И вы вольны даровать её или
отобрать, коль сочтёте нужным. Но если не видите, или не хотите
замечать скрытую угрозу, это не значит, что беда не может коснуться
и нас, ваших добрых соседей. Когда имеешь дело с тёмной силой,
требуется проявить особое терпение и изобретательность, вытаскивая
истину из клубка лжи.
– А если кто-то, не выдержав ваших
«изобретений», оговорит себя?
– По-вашему, лучше дать злодею уйти
от ответа?
Женщина задумалась, а гость
пояснил: