Как убитый оказался в рыбацких сетях?
Версию, будто тот упал в них с неба, рассматривать смешно. Значит,
либо пришёл к тому месту ногами – далековато и зачем, либо… Вынесло
течением, что наиболее правдоподобно. Офицер утверждал, его
выловили возле устья Ворчуньи – от моста к воротам полмили. Там его
подкараулили, проломили макушку и скинули? Под носом у городской
стражи? Куда удобней проделать это раньше, в лесу, где никто не
помешает. Вот только каким ветром его туда занесло и что он там
забыл?
Ясно одно: распрощавшись с Маей,
покойный отчего-то направился не к своему дому с видом на церковь,
а в противоположную сторону. Дорога от места, где они расстались,
одна – уже легче. Можно попробовать повторить его путь, авось и
цель приоткроется. Куда б отсюда имело смысл двинуться, завладев
неожиданным богатством? Естественно – в город. Но только не посреди
ночи, через лес! Парню не хотелось ждать? Надеялся, рассвет
застанет в самом начале пути? Осенью светает поздно, крестьяне
лучше других об этом знают.
Самому неуютно… При свете дня!
И то, был этот свет каким-то
разбавленным, позволяющим различать контуры, но не сами предметы.
Подмороженная грязь почти не хлюпала, влипшие в неё листья не
шелестели. Мир затаился в ожидании зимы. Осталось спрятаться под
снег, и до весны никто не потревожит. Лучше пусть не оживает!
Фридрих никогда не считал себя суеверным, но тут хотелось держаться
подальше от нависающих ветвей, как будто сейчас с них прыгнет на
спину какая-нибудь мерзость, или сами подцепят и утащат в туманный
сумрак. Проглотит тебя, и снова станет тихо. Исторгнет ли,
переварив, как Мартина? Тот, видать, посмелее был, раз отважился
забрести сюда впотьмах.
Впрочем, даже последние трусы иногда
теряют осторожность, почувствовав ложную неуязвимость из-за
внезапно попавшего в руки подарка судьбы, ощутив себя если не
всемогущим, то бесконечно везучим. Недолго представить, летел,
точно на крыльях. И как пилигрим его не вычислил? Питал надежду,
Мая таки сдержала слово никому не болтать про подарочек? Учитель
пока так и не знал – стоит огорчаться или радоваться, что камень до
сих пор не у него в руках. Или уже?.. Раз старик давно не
объявляется… Догнал несчастного и отобрал своё сокровище?.. Не
сходится!.. Тот должен был сам ему отдать – иначе никак. И отдал
бы!.. Зачем тогда было его убивать? За то, что узнал тайну, какую
знать не полагалось? Опасался, разболтает? Кому ещё она известна –
Мае, которой теперь среди обывателей нет веры, и, собственно…
Кажется, пришельца это не очень обеспокоило. Убеждён –
чудаку-учителю тоже не поверят? А желторотому юнцу, частенько
склонному приписывать себе лишнее – да? Сомнительно!.. Значит,
кто-то его опередил. И кто – загадочный гость наверняка не меньше
жаждет разобраться. Его дух будто витает в затхлом воздухе. Не
оставляет ощущение, за каждым твоим шагом наблюдают… Вот он, лёгок
на помине! Стоит, вынюхивает…