– Маленькое недоразумение, – подали
ей руку, помогая спешиться. Лакеи, как всегда, отстали ещё возле
ворот, а крепостные б не решились на такую дерзость. Да и ладонь
была совсем не крестьянской – сухой и бледной, с тонкими длинными
пальцами. Отчего-то не хотелось её касаться. Чтобы ответить на
галантный жест, не рискнув показаться невежливой, выручили замшевые
перчатки. Но даже сквозь них она почувствовала холод. Заботливый
господин выглядел более подходяще для вчерашнего дождливого вечера,
нежели солнечного полдня, каким неожиданно одарила всех нынче
капризная осень. Среди принаряженного люда он походил на кусок
голой непросохшей земли между распустившихся луговых цветов. Такая
бывает на месте свежей… – впрочем, подвернувшееся сравнение само
немедленно захотелось похоронить, дабы не усугублять без того
портящееся настроение. Граница тени от глубоко надвинутой шляпы на
лице, сразу над верхней губой, казалась неестественно резкой, будто
выше зияла дыра. Женщина невольно отвела взгляд, надеясь, что под
вуалью это не слишком заметно. Судя по одежде, пусть и выцветшей,
зато искусного покроя, незнакомец был не из простого сословия, хоть
и не стремился это афишировать.
– Почему церковь закрыта? – спросила
хозяйка недовольно.
– В этом как раз и пробуем
разобраться, – учтиво склонив голову, ответил он.
– Да святоша напился, небось, и никак
не проспится, – подсказал кто-то.
– А постучать посильнее не
пробовали?
Народ пожал плечами. Как-то было
непривычно смиренным прихожанам подобным образом ломиться в храм
Божий.
– Всё, как всегда, приходится самой,
– посетовала благородная дама. – Проснитесь, святой отец! – позвала
она громко, насколько могла, при её мягком от природы голосе.
Кулачок в перчатке забарабанил в тяжёлую дверь.
В ответ над головами раздался звон
колокола – одиночный и короткий, словно его случайно задели и тут
же поспешили исправить оплошность.
– А я и не сплю, – донеслось с
колокольни. Грузный священник вскарабкался туда по крутой
внутренней лестнице и теперь взирал на них сверху вниз,
перегнувшись через хлипкие перила. Непонятно: как эта конструкция
выдержала под ним и не сверзилась вместе с тучным телом на
землю.
– Почему тогда не откроете?
– Потому что порождению Нечистого нет
входа в обитель Господа!
– Как прикажете вас понимать? –
сделав шаг назад, чтобы лучше видеть, уставилась на него удивлённая
хозяйка. Сейчас он сам скорее походил на беса – налитые кровью
глаза безумно таращились с позеленевшего, опухшего лица, к
всклокоченным волосам и измятой рясе прилипла шелуха.