– Я здесь закон, и больше никто!
– Если всерьёз так думаете, это
окончится гораздо быстрей, чем вам бы хотелось, – сказал гость. – В
сторону вашей процветающей вотчины давно с аппетитом поглядывают.
Их войско многочисленнее, стены мощней и выше. Хотя завистники
ведут себя осмотрительно, не желая ссориться ни с соседями, ни со
Святым Престолом. Но вместе уж как-нибудь договорятся. Умеют делить
власть, только преумножая, разделят и ответственность, обратив в
ничто. Все нагреют и умоют руки. Кроме той, кому вдруг вздумалось
проявить строптивость.
– Вначале пускай доберутся! – зло
сощурилась дама. – Я отдала приказ стрелять в любого, кто сунется
без приглашения.
– Забавно поглядеть, как получится.
Это прежнему хозяину реки крови сходили с рук, вам же и капли не
простят. Так всегда бывает с ничтожествами, возомнившими, будто по
сути являются теми, кем изволили назваться. А мудрые знают – есть
сила, которая неминуемо накажет за самонадеянность.
– Замок способен отразить штурм целой
армии, держать длительную осаду. Неужто падёт перед чьими-то
интрижками?
– Зачем штурмовать стены, когда
есть…
– Я не открою тому, кто придёт не с
миром.
– Думаете, некому за вас? –
рассмеялся пилигрим. – Не следует опираться на тех, кто готов
прогнуться. Ропщут по ту сторону, найдётся и по эту – кому всадить
нож в спину.
Взгляд женщины сам-собой скользнул по
кинжалу, висевшему на ковре позади собеседника. Рукоятка
выглядывала как раз из-за его воротника. Пальцы нервно сцепились
под столом.
– Я не всегда довольна слугами. Но
знаю, они мне верны. И не вижу повода ждать предательства.
– Просто случай не представился.
Скольких они замучили по приказу вашего мнимого дядюшки?
– Что говорит исключительно об их
преданности. Не могли ж они ослушаться!
– И не думали! Не зазорно бояться,
пока сам кого-то повергаешь в трепет. Им нравилось, чего теперь с
вашей лёгкой руки лишены.
– Вселять страх? И за это меня
ненавидят?
– Разумеется! – кивнул странник.
– Пусть страшатся тех, за воротами,
натерпевшихся от них. Если меня не защитят, то и я их не сумею.
– Запамятовали? Чернь явилась не за
тем. Хотите казаться добренькой – отыщется более властный, кому они
покорятся.
– Уж не на себя ль намекаете? –
попробовала она заглянуть ему в глаза. – Что-то не выказали такой
самоуверенности, уклонившись от встречи с дядей. Сами признались! А
тут расхорохорились! Между-прочим, городские власти до сих пор ищут
совершившего побег с двойным убийством при исполнении! Они не
успокоятся, пока не смоют с репутации это позорное пятно!