– Грех-то какой! – насмешливо
произнёс странник. – Зарезать гостя! В собственном доме! Прямо
сюжет пьески для дешёвого балагана. Думаешь, ты первая, кто
попытался это сделать? Теперь стала ещё одной, у кого не
получилось. Прежний хоть был изобретательнее. Приготовил клетку с
голодными крысами, чтобы заключить туда мою голову. Так, видите ли,
поступают на Востоке. Только я здесь, а он? Полгода промаялся, пока
не сгорел от болезни, которую назвать стыдно! Догадайся, почему его
тело не поместили в фамильный склеп, а закопали? Даже гроб ни разу
не открыли во время похорон! Впрочем, тебя там предусмотрительно не
было.
– А вас?.. – спросила наконец
выпущенная, отряхиваясь.
– Не обязательно присутствовать,
чтобы знать! Гляжу, ты побледнела. Так-то лучше. Скажу без
лукавства, у меня нет причин желать тебе зла. И историю о подкидыше
склонен воспринимать как злокозненную выдумку монашек. Теперь
особенно! Чувствуется безумная кровь прежнего главы дома, которая,
сколько ни маскируй её напускной рассудительностью, в решающий
момент явила себя. Но, увы, мои выводы мало значат в сложившейся
ситуации. Главное – подлог очевиден. Выдавать себя за вымышленное
лицо знатного происхожденья с целью завладения титулом и имуществом
– серьёзное преступление. А кроме того, блуд, кровосмешение, сговор
с Тёмной Силой… Выбирай – либо прислушаешься к голосу разума, либо
и себя погубишь, и девку не спасёшь!
– Что мне делать? – сморгнула она
влажно блеснувшими ресницами.
– Как мило! – растрогался пилигрим. –
Увидеть под опавшей маской истинное лицо слабой женщины – в душе
ребёнка. Жаль, меня интересуют вещи гораздо менее романтические.
Посему ограничусь советом: пока сор из дома не вынесен, и о
постыдной тайне не доложили тем, кто властен давать ход делу против
феодалов, добровольно вернуться в монастырь, отписав всё имущество
вместе с землями и крепостными Святой Церкви. И молиться, чтобы в
миру о тебе забыли! Задумайся: отчего вдруг жизнь, шедшая так
размеренно, благополучно и предсказуемо, вдруг перевернулась?
Обезумевший священник, его не в меру настырный сменщик, угроза
разоблачения…
– Догадываюсь, кого за это стоит
благодарить… – сквозь зубы выдохнула госпожа.
– Тогда не медли. Верни девчонке то,
что получила от неё или её женишка по доброй их воле, или
как-нибудь ещё. Зачем тебе это проклятие?