– Это после двух бутылок забористого
пойла на сон грядущий?.. – озадаченно пробормотал себе под нос
слуга. – Крепкая баба! Такое б даже рыцаря, мир его праху, до
полудня в лёжку свалило! А эта затемно собирается подняться как
огурчик. Путь-то неблизкий!..
Был, пожалуй, первый настоящий день
зимы с морозцем и снегом. Выпав ночью, он уже не таял, оставаясь
лежать наброшенной на неприглядные поля и пашни скатертью. Ученики
второй смены, против обыкновения, не задержались поиграть перед
дверями школы, а, сразу вбежав в класс, дули на озябшие руки и
постукивали друг о дружку застывшими ногами.
– Гляжу, сегодня не все, – скорее
привычно, чем удивлённо отметил учитель. Промедление раздражало.
Хотелось освободиться раньше, чтобы успеть поведать госпоже о
вчерашних открытиях и вдвоём подумать, как лучше донести их главный
смысл до остальных, положив конец назойливой опеке городских
властей. Может, снизойдут заняться поимкой настоящих, а не мнимых
преступников. – Что ж, подождём ещё немного и начнём… – дверь
распахнулась, впуская холодный воздух. – Закрой! – строго сказал
он. – Почему опаздываешь?
– Внучку вдовы схватили! – выпалил
мальчишка. – Сейчас как раз поведут мимо!..
– Айда смотреть ведьму! – вскочил
кто-то с места, забыв, где находится, и бросился на улицу.
Большинство поддержало его, выбегая следом. А остальные, у кого
из-за отсутствия одежды сообразно погоде нежелание покидать тёплые
стены пересилило любопытство, проводили их завистливыми
взглядами.
Фридрих несколько минут колебался,
словно выбирая: последовать за первыми или остаться с теми, кто,
героически превозмогая холод, явился сюда за знаниями.
– На сегодня занятия окончены, –
наконец решился он. – Все свободны. И на завтра, возможно,
тоже.
Над ноздрями лошадей клубился пар.
Подковы цокали о мёрзлую землю. К их отчётливому стуку примешивался
звук, напоминающий перезвон бубенцов, только глуше, и создающий
отнюдь не праздничное настроение. Процессия отчего-то двинулась не
кратчайшей дорогой из замка в город, которую некогда выбрала,
направляясь к господским палатам на поиски пропавшего жениха,
горемычная невеста, не желая лишний раз попадаться на глаза всяким
не в меру любознательным. Теперь её пожелания мало кого
интересовали. Отряд петлял по извилистому, разбитому большаку от
деревни к деревне, не иначе, чтоб как можно больше народа
насладилось жалким видом пленённой ведьмы.