Воздух, сколько в него ни сыпали
белила, густел и темнел. Ночь, крадучись, выползала из чащоб сквозь
тусклую сеть припорошённых ветвей. В душе же давно воцарился
кромешный мрак. А как ещё, если в мире не осталось ничего кроме
холода, злобы и предательства?!
Окончательно смерклось, когда
достигли трактира. У поворота под вывеской встретили радостные
возгласы:
– Ну наконец-то! Чего так долго?
– Эта, как ни подгоняй, еле
тащится!
– А какой ей, ведьме, резон спешить?
Не для неё столы накрыты. Уже заждались! Пиво киснет! Вспрыснем
удачное завершение?!.
– Непременно! А девку куда?
– На конюшню. Вместе плелись, вместе
пусть и заночуют. Завтра больший путь предстоит. Выдвигаемся до
света. В дороге верхом выспимся.
– Только это… Подальше от лошадей её
привяжите. Как бы чего…
– Понято! Будет исполнено.
Спешившиеся всадники вдвоём поволокли
арестованную на цепях, отвязанных от сёдел, куда-то за угол.
Остальные толпой ввалились внутрь. Фридрих протиснулся следом.
– Дверь закрывать не научили? –
недовольно проворчали в зале. – Обязательно холоду напустить?
– Не мешает проветриться!.. –
отшутились вновь прибывшие гвардейцы, приняв замечание на свой
счёт. – Э! Куда без очереди?!.
– Позовите Берту! – протолкался, не
обращая на них внимания, учитель к стойке.
– Невозможно.
– Почему?!.
– Приболела, – ухмыльнулся
трактирщик. – Я её отпустил. Пусть дома отлежится, пока не
поправится.
– Тогда скажите им вы!..
– Зачем, если меня не спрашивают? И
что такое я должен сказать?
– Тоже ведь видели, что покойный в
ночь убийства был тут.
– Совершенно не обязательно! С чего
взяли? Если эта дура наболтала – запросто могла перепутать. Надо ей
побольше работать да поменьше языком трепать.
– А этот мерзавец где?!.
– О чём вы? Таких на постой не
берём.
– Кто здесь проживает уже которую
неделю, разнюхивая и строя козни! Кем он назвался? Пилигримом? Иль
другое имя выдумал?
– Вот вы о ком! Зря так о почтенном
человеке! Весьма аккуратный постоялец. Платит исправно. Не скупится
и не придирается ко всякой мелочи. Потому всегда рад принять его и
обслужить по высшему разряду. Но сейчас он, к сожалению, съехал.
Сегодня с утра пораньше.
– В каком направлении?
– Затрудняюсь сказать. Не имею
привычки шпионить за гостями. Но думаю, если б в вашем, вы бы не
разминулись.
Вот те новость! Пакостный старик
куда-то испарился. Отчего его вдруг перестала интересовать судьба
камня? С большой долей вероятности о ней может знать Том-Глушитель.
Но страннику об этом ни слова, пока Мая не окажется свободной и
оправданной. Не такая уж неподъёмная плата за информацию о
предмете, обладание которым стало целью существования. Пусть на
пути к ней в бесконечной череде подлостей совершит единственный
благой поступок, хоть такое почти невозможно представить. И после
вызволения девочки уж сам договаривается с разбойниками. Авось, с
ними ему будет несложно найти общий язык… Проклятье! А если уже
нашёл?.. Чего ему стоило также выпытать у Берты всё, что она
открыла бывшему преподавателю? Или даже больше, и камень уже у
него… Тогда дело скверно!..