– Надёжно! Сам к дереву привязывал –
большое, растёт на заднем дворе возле конюшни, сенной навес
подпирает – и великану такое не своротить. Потуже стягивал, но цепь
вокруг только дважды обернулась. Не веришь – сходи и посмотри.
Сзади на амбарный замок запер, ключ командиру отдал. Стража
охраняет посменно, и, если что – мы рядом. Железо не перегрызут,
сверху ветки, снизу корни, со стволом и самый рукастый лесоруб день
провозится. А из чащи всегда воют, как зима наступает. Тамошним от
неё укрыться негде!
– Надеюсь, в такую холодину все упыри
будут спать в своём логове и нам дадут в тепле передохнуть.
– Верно. А ведьма пусть охладится! Ей
ещё предстоит, хе-хе, погреться.
Подслушанный разговор вернул из
бездны отчаяния на землю. Так не годится! Сиднем раскисать в тепле,
когда она снаружи… Госпожа, пусть безуспешно, чего-то попыталась
предпринять. Прежде чем сотворить необъяснимое с собою!.. Что это
Мая её околдовала, естественно, и рассматривать не стал. Но сам
стыдливо спрятался, наблюдал с расстояния всё больше спину… Нет бы
в лицо глянуть, поддержать!.. Он резко поднялся, нечаянно толкнув
прислугу, собравшуюся принять заказ, и выскочил на улицу. Вдогонку
неслась песня:
…Славься величие
Древнего города!
Враг трепещи,
Мы пришли за тобой!
Учитель поскорее свернул за угол,
чтобы не слышать пьяный хор, просачивающийся сквозь щелястые стены,
и направился к хозяйственным постройкам, полагаясь больше на слух,
чем на зрение. Ухо уловило фырканье лошадей, что-то похожее на
храп, и совсем тихое бормотание, как бы боящееся ненароком
оказаться громче любого из остальных звуков. Глаза после света
ненадолго ослепли, а когда, привыкнув, снова начали различать
предметы в темноте, озаряемой лишь слабыми отсветами разведённого
стражей костерка – о себе позаботились – им предстало нелепое
зрелище:
Вдова кормила пленницу с ложки,
словно младенца или беспомощную калеку, остывшей кашей из
прихваченного горшочка – вот почему так поздно к ним
присоединилась. А ему и в голову не пришло, что можно чем-то ей
помочь – утолить голод и немного восстановить силы.
– Спасибо. Больше не хочется.
Приподними ошейник, – попросила девушка. – На плечи давит…
– Сейчас, моя бедная, – старуха сняла
со своей головы платок, подкладывая его под врезавшееся в ключицы
железо.