Роль провожатого не сильно
порадовала. Не так хотелось помочь! Но некрасиво, хотя б про себя,
злиться и подгонять еле ковыляющую старушку – быстрее не могла.
Зато у учителя появилось время обдумать ситуацию. Хозяйка поняла,
что сидеть и ждать, пока всё само-собою образуется – безумие. Да
слишком поздно, и обман легко раскрылся. А последней своей выходкой
едва окончательно всё не сгубила! Сама решилась? Или надоумил кто?
И пилигрим зачем разыгрывал вчерашний спектакль? Предлагал
посодействовать в обмен за услугу, без которой, старательно
намекал, не сможет обойтись. А сегодня поспешил обо всём забыть.
Ясно одно: на него полагаться бессмысленно и небезопасно. И хорошо,
что не успел ему ничего наобещать. Надо действовать самому. Тогда
как? Всё-таки побег? Легко сказать! Стерегут поодиночке, сильно не
усердствуя и сменяясь каждый час. Чего опасаться, когда пленница
цепями притянута к вековому дереву? Выкрасть ключ у начальника
нереально…
В хижине, снаружи больше напоминающей
хлев, казалось, и воздух должен быть соответствующий – спёртый и
несвежий. Но пахнуло лесом, и одновременно полем, горным лугом… Все
пять тёплых месяцев переплелись в ароматах от нежного до терпкого.
Трудно было сразу сообразить, что исходят они от невзрачных
засушенных букетиков, развешанных под низким потолком и вокруг
печурки. Целебный дух, изгоняющий хворь и боль – хорошо б не только
телесную.
У двери стоял прислонённый к косяку
здоровенный колун. Как они с ним управляются такие хрупкие – юная
да старая? Поленница полна, а с помощниками небогато. Знать,
наточен хорошо! Сколько времени уйдёт, чтобы перерубить стальное
звено или дужку замка? И шуму будет! Остаётся надеяться – солдаты
внутри не услышат. Но охранник наверняка проснётся. Получается,
надо оглушить, прежде чем подымет тревогу. Главное не
переусердствовать. Но если ударить недостаточно сильно, пожалуй,
выйдет ещё хуже. И что потом?.. Об этом – после!
– Благодарю, – пробормотала травница,
открывая заслонку, подбросить в топку дровишек. – Сама б, верно, и
не дошла. Свалилась где-нибудь по дороге. Темень и скользко!.. Куда
торопитесь? Отогрелись хотя б. На вас лица нет, будто чего удумали.
Выпейте настой. Нервы успокоит и разум прояснит.
В кривобокую глиняную кружку полилось
что-то тёмное, обвораживающему запаху чего было трудно
сопротивляться. Учитель пристроился на низком табурете, кроме него
– печь, стол да пара сундуков – вот и вся обстановка.