Всадник нёсся по искрящейся целине.
Городские власти не поскупились предоставить назначенному защитнику
одного из лучших коней, который сам находил дорогу в кружевной
завесе снежинок и не шарахался от любого постороннего звука. Со
стороны могло показаться, что им управляет заправский наездник.
Себя же тот отнюдь таковым не считал. Руки не разжимали поводья,
носки сапог цеплялись за стремена, а согнутые в коленях ноги от
напряжения свело. Зато голова оставалась свободной для
раздумий.
План, на первый взгляд, выглядел
довольно просто: убедить суд в несуразности всего, что поторопились
вменить бедной девочке. Но если б остальные считали так же, стали
бы её тогда вообще арестовывать?!. Значит, необходимо продолжать
искать настоящего убийцу? Или камень?..
Эти пять лет для всей округи выдались
на редкость щедрыми и мирными – урожайными, без моров, пожаров и
господского произвола. Даже крупных ссор и драк не случалось, как
частенько бывает меж соседями. И главное – не было настоящей
большой войны, ни здесь, ни у границ. Ну и, конечно, скотина
оставалась цела – в этом пастушкиной заслуги никто отрицать не мог.
И остальное – не потому ли, что другим желала добра больше, чем
себе? По всему получается, артефакт помогал не только и не столько
своей юной хозяйке. И чем ей отплатили?.. Проклятиями и побоями!
Где-то и с кем-то это уже случилось… Но та жертва принесена во имя
спасения рода человеческого, а не чтобы какой-то злокозненный тип
вернул себе могущество!..
Дорога была на удивление пустынна. За
целое утро и половину дня не попался ни попутный, ни встречный.
Трижды седок натягивал поводья и оборачивался, вслушиваясь в
тишину, в которой можно было различить даже шуршание летящего
снега. То ли показалось, то ли следили очень осторожно и издалека,
не давая возможности себя обнаружить. Внутреннее чувство
подсказывало, знакомство с пилигримом не закончено. К собственному
неудовольствию бедный деревенский учитель ещё может ему
пригодиться. Правда, теперь неясно – как.
– Что это? – помусолил трактирщик
конверт, удивившись, кто подъехал на благородном скакуне.
– Повеление явиться на публичные
слушания в качестве свидетеля по делу об убийстве, – нарочито сухо
отчеканил Фридрих. – Подписано самим Верховным судьёй.
– Мне то что! – отмахнулся адресат,
осклабившись. – Всё равно читать не обучен! Только, хе-хе,
считать.