Проглотивший язык трактирщик закивал.
Главарь у двери прислушался, осторожно приоткрыл – петли даже не
скрипнули, – и втянул носом воздух:
– Надеюсь, твои дружки, которые тут
всё вынюхивают, не составят нам компанию? Мне бы не хотелось!..
– Я б не назвал это дружбой, – его
фраза заставила учителя поморщиться.
– А что? Партнёрство? Понимаю. В
интересах дела с какими только мерзавцами ни приходится
знаться…
«И предо мной убедительное тому
подтверждение…» – мысленно согласился Фридрих.
– Сними-ка, братец, шляпу, – повернул
его бородач за плечи затылком к себе, набросил на лицо и затянул
повязку. Побелевший мир погрузился во мрак. – Извиняй. Придётся нам
двоим довольствоваться моим единственным. Не дрейфь. Я дорогу
ощупью найду. Но вот тебе запоминать не обязательно. И чур не
подглядывать! А то, гм…, так и останешься в вечных потёмках без
своих обоих. Марш вперёд!
*****
Лишившись возможности видеть, учитель
впервые обратил внимание – сколько в мире запахов и звуков. Даже в
сонном зимнем лесу. Они, словно осмелев, нахлынули со всех сторон,
а прежде почему-то таились. И не так-то просто было вычленить из их
множества нужные. Пытался угадать, что ждёт после очередного шага –
заболоченная проплешина, поросль кустарника или каменистая россыпь,
пока ловил ухом характерный скрип снега под хромающей ногой, боясь
потеряться. Как будто ему бы это позволили!
Провожатый оказался неожиданно резвым
для одноногого. Ведомый вслепую еле поспевал за ним. Особенно
трудно сделалось, когда свернули на бездорожье. Буераки и
колдобины, бочаги и лужи, только сверху слегка подмёрзшие, ямы,
трещины и торчащие камни. Постоянно спотыкался, пару раз
растянулся, один – куда-то поехал, вовремя пойманный и вытащенный
за шиворот. Плотная повязка сослужила добрую службу, защитив глаза,
когда отпущенная не слишком заботливым поводырём ветка хлестнула
поперёк носа.
– Чего рот раззявил? Не отставай! –
рявкнул Циклоп вместо извинений. И тут же прибавил доверительно. –
Понимаешь, он мне как сын. Будь его кровным отцом, вряд ли б
гордился таким родством. Он в меру туповат, без меры жесток,
бабник, азартный игрок, удачливый охотник и неплохой стрелок –
словом, наш человек. А в некоторых делах просто незаменим!
– Вроде всяких деликатных
поручений?..
– Мы – вольный народ, заказов не
берём, на себя работаем.