– А раньше?..
– Ты вот что, нос куда попало не суй!
Отхватят по самую шею, усёк?!. – стянула цепкая рука воротник на
горле.
– Отпустите!.. – прохрипел учитель
задыхаясь. – Я к вам не с этим…
– А с чем?.. Он сопляка не
убивал!
– Как догадались, о чём пойдёт
речь?
– Нетрудно! Гвардию понагнали. Его
честь удостоил присутствием. Ни работы спокойной, ни житья! И всё
из-за какого-то паршивого крестьянина! Думаю, тут дело не в
нём.
– А в ком?
– Почём знать? Убийство-то непростое!
Самим не по себе! Считали – мы тут хозяева, а оно вон как! Можно
сказать, под боком… Это не Том сделал!
– Почему уверены? Доказать
может?..
– Куда там! Пытался его разговорить,
когда утопленника вашего нашли, да без толку. Твердит
непонятное…
– Убитого в бреду упоминал?
– И его, и много чего ещё…
– Что про него говорил?
– Не убивал, мол… И всё!
– Вы ему верите?
– А почему бы нет? Какой смысл врать
своим? Мне о нём ведомо, за что самолично б башку свернул, не будь
с ним повязан! А за это не шибко осудил бы! Зазнайку стоило
проучить! Но чтобы рожу от страха так перекосило! И зенки
выпучило!..
– Описываете, будто лично видели.
– А то!
В памяти нарисовался обросший
мужичина-крестьянин, выглядывающий из-за спин скорбящих любопытных.
Тоже кривой и прихрамывал. Оказывается, легендарный предводитель
разбойников – мастер перевоплощений!
– Не побоялись стражников?
– С чего бы, раз не по мою душу
явились.
– И как воспринял новость ваш…
товарищ, когда узнал такие подробности?
– Чего?.. До того ль ему было? С ним
самим случилось аккурат за день, как этого выловили. Наши в лесу
отыскали. Пошёл капканы проверить, недалеко… – тебе необязательно
знать – и вот!.. Попался им – глаза безумные, кровью истекает! И
плачет по-бабьи, умоляет простить!..
– За что?
– Самому бы понять… Тихо!
– Чего случилось?..
– Заткнись! – шикнул разбойник.
Оба затаили дыхание.
– Ничего, – выдохнул главарь. –
Потопали дальше.
Близость возможной разгадки заслонила
ощущение опасности. С самого начала, ещё в трактире, стало ясно,
противиться воле этого господина – себе дороже. Может, прикидываясь
чересчур осторожным, старается не запугать окончательно? Если не
показывает дорогу, значит позволит вернуться? Проще было б… Не
поздно попробовать улизнуть, – шевельнулась мысль, – на одной ноге,
авось, не угонится, а стрелкового оружия при нём не наблюдалось. Но
ведь сам же, добровольно, принял приглашение – некрасиво
получится…