– Кто это с тобой? – отозвались
оттуда. – Заложник?
– Вроде того. Принимай!
– Лови, – сбросили ему что-то.
– Ещё раз, извиняюсь, ваш головной
убор.
Ветер взлохматил волосы, холодя
открывшуюся макушку. Сначала уши, потом подбородок почувствовали
прикосновение кусачей пеньки.
– Чего встал по стойке смирно? –
вернули шляпу на место. – Здесь тебе не Башня Правосудия, через
которую грешников пытаются затащить на Небеса. А те, повисев
немного, всё равно отправляются догнивать в Тухлую Щель. Просовывай
руки и вперёд!
Дыхание перехватило, хоть петля
затянулась не на шее, а под мышками. Невидимая земля ушла из-под
ног. Некоторое время вслепую болтался в пустоте, пока пальцы рук не
нащупали шершавую поверхность.
– Цепляйся, – подсказывал Циклоп. –
Вот так.
Путь по вертикали показался едва ли
не длиннее, чем проделанный ногами по земле. Больше ободрал ладони
и колени, нежели реально помог себе подниматься. Какой толк, если
не видишь за что ухватиться и на что опереться. Прямо
паук-марионетка беспорядочно шевелящий лапами, волочась по стене
против воли. А тут ещё сорвался, повис, барахтаясь, как на паутине,
и в довершение весьма болезненно встретился с камнем спиной и
затылком.
– Не нравится? А может его, того,
отпустим? – прозвучал издевательский хохот, повторённый эхом с
разных сторон. Ага. Знатно устроились. Либо ущелье, либо просто
укромное местечко, окружённое скалами, подальше от посторонних
глаз. Только зачем это знать? Не собрался же сюда возвращаться.
Выбраться бы! А для начала прибыть, куда позвали.
– Раскаркались – за милю слыхать, –
сделал замечание главный. – Чем ржать, подсобили б!
– Добро пожаловать! – бесцеремонно
ухватили учителя за ворот и втянули куда-то, приставив холодное
острие к шее. – Чур не рыпаться! Что нам с ним делать?
– Пылинки сдувать! – донеслось снизу.
– Я же сказал, полегче с дорогим гостем! Он нужен живым и
невредимым. Про меня не забыли?
Прошла ещё одна вечность, после
которой хромой провожатый снова возник рядом.
– Я же велел его не обижать! –
прорычал он. – И повязку снимите. Знакомьтесь, кто не знает. Это
господин сельский книжник. Учит холопское отродье быть умнее вас,
свободных. Откликнулся на приглашение помочь нашему другу,
бедолаге. Своих представлять не буду. Они, знаешь ли, ребята
скромные. Не любят, чтобы все, кто ни попадя, их узнавали по имени
и здоровались на людях.