Было б невежливо не
засвидетельствовать почтение госпоже. Украшенный фамильными гербами
просторный шатёр, служивший предку в овеянных славой военных
кампаниях, пригодился и тут. Он возвышался чуть в стороне от
мельтешащей толпы. Нарядная стража любезно пропустила внутрь. Но
учитель невольно задержался у входа, увидев давешнего знакомого,
восседающего по правую руку от хозяйки, на месте даже более
почётном, чем та оставила себе. Его лицо по-прежнему пряталось в
тень, неважно – откуда падал свет. С головного убора женщины
спадала полупрозрачная вуаль, тоже позволяющая лишь угадывать
черты. Но как мало общего между ними было, и как нелепо смотрелись
они рядом. Фридрих замер в шаге от богато сервированного стола.
– Разрешите представить… – молвила
дама и спохватилась, что так и не удосужилась узнать имя гостя.
– Мы уже знакомы с господином
учителем, – пришёл тот на помощь, исправив её неловкость. – Как
настроение?
– Спасибо, господин… Пилигрим! –
приветствовал Фридрих.
– Желаете вина? – с улыбкой
поинтересовалась хозяйка. – Прошлогодним летом, правда, солнце нас
не так баловало, и урожай уступал нынешнему. Но оно получилось
вполне сносным. А новое обещает стать ещё лучше. Советую через год
опять заглянуть к нам и сравнить.
– Благодарю! – ответил странник. –
Пожалуй, воздержусь от хмельного. Трезвость ума лучше способствует
продвижению по намеченному пути.
«Вчера он не так торопился этим
путём…», – припомнил учитель, с каким аппетитом тот прихлёбывал
возле книжной полки напиток вряд ли менее крепкий и уж точно не
вкуснее предложенного сейчас.
– Бросьте занудствовать! – шутливо
упрекнула женщина. – Иногда стоит отдохнуть от правил. Если б наш
бедняга позволял себе перерывы между возлияниями, глядишь, всё б
для него обошлось. А в нескольких каплях разум не утопить.
– Служение великой миссии сродни
шагам по краю пропасти, – возразил ей пилигрим. – Любая мелочь
может столкнуть в бездну. Но, как мы убедились, не все об этом
помнят.
– По-моему, – не сдавалась дама, –
главная цель на сегодня – веселиться. И даже утреннему
недоразумению негоже омрачать чудесный вечер. А вы, господин
учитель, составите компанию?
– Не откажусь, – всё проспавший
Фридрих не понял из их разговора ни бельмеса, но был не прочь хоть
в чём-то оказаться в выигрыше перед этим до омерзения правильным
субъектом.