– Зачем тебе знать? – откликнулись
снизу.
– Так и понял, что он, – лязгнули
атаманские зубы. – Лично шею сверну, дай только дотянуться.
Пленник удержался, чтобы язвительно
поинтересоваться: как это получится. Сам недолюбливал хозяина
вертепа. Да и собственная глотка более чем в пределах
досягаемости.
– Отпустили б… – прохрипел он. –
Прыгать не стану, обещаю. А за придушенного точно ничего не
выгадаете. Даже время…
– Верно подмечено! У нас его будет!..
Голыми руками не возьмёшь! Вода имеется, выпивки и жрачки до весны
припасено. Негоже доброй снеди зазря пропадать! Правильно говорю? –
заговорщицки подмигнул Циклоп учителю единственным глазом и
торжественно обратился к собравшимся внизу. – Милости прошу, гости
дорогие! Располагайтесь поудобнее! Мы никуда не торопимся – зима
впереди длинная. Вот только внутрь, извините, не приглашаю. Самим
тесно!
Ответом было пронзительно тонкое
пение, словно птица отозвалась, молниеносно взлетев с ближайшего
дерева. Стрела чиркнула по камню, за который они в последний миг
завалились, и упала среди хлама в глубине пещеры.
– Сними-ка этого дятла – велел
главарь своему стрелку. – Только аккуратно.
В воздухе свистнуло, затем последовал
вскрик и треск. Что-то полетело вниз, цепляя бесчисленные ветки,
сшибая снег и изрыгая проклятия.
– Ай-ай-ай! Кажется, птенчик выпал из
гнезда, - издевательски запричитал бородач. – Не ваш ли? Прикажи
своим соколам опуститься на землю. А то и остальные целых рёбер
сильно не досчитаются.
– За каждое ответите головой! – зло
крикнул начальник, на всякий случай направив коня за толстый
ствол.
– Ага, – усмехнулся Циклоп. – Только
слезем сперва, чтоб удобнее было взымать плату.
– Всё одно до вас доберёмся! –
долетело из-за укрытия.
– Не терпится поглядеть – как.
– Сами-то первый раз сюда не на
крыльях прилетели!
– Почему бы нет? И упорхнуть сумеем.
Зря торчите, надеетесь сцапать!.. Крысами пролезли. Через щель, за
стенки цепляясь, где нынче отхожее место – шепнул главарь на ухо
учителю. Зачем открыл постороннему секретный ход? Хотя… Ясно, живым
не отпустит. А офицеру крикнул. – Так не занято было. Теперь же
другой расклад, – и снова шёпотом. – Посмотрим, как им понравится,
ежели попробуют. Их много, да наших стрел на всех хватит. Хотя… Не
протиснутся! На казённых харчах пуза отъели. Как пить дать
застрянут.