– Из песни, как говорится, слова не
выкинешь, а вот приукрасить… На деле, может, сорок... – поняли
намёк, – а то и тридцать… Сути не меняет, но звучит хуже. У
самого-то с этим каково?
– Пока никак, – поспешил отмахнуться
пленник.
– Видишь, никогда не поздно.
– Всё равно не припомню, – задумался
учитель, – среди великих столь безупречного персонажа: кто
капризный самодур, кто сверх меры жаден, кто чересчур жесток, кто
вероломен, кто неуёмен в кровопролитных завоеваниях. С трудом
представляется, кого б из этих государей желали б вернуть на трон
после кончины. Тем более, пока память свежа…
– А по мне, мёртвые они завсегда
лучше живых.
– Того, судя по тексту, и при жизни
жаловали.
– Про то врать не берусь, – оставил
Циклоп шутливый тон. – Но когда наследники, растащив королевство на
лоскутки, как гнилое одеяло, привели его в запустение, по нём и
правда затосковали – твёрдой руке, неотвратимой справедливости и
прочей чуши… Раньше земли его простирались с берегов Великой реки
до бескрайних лесов на Восходе (наш против них – монастырский
садик) заслоняя здешний мир от нападок свирепых иноверцев и
язычников. Умел и уговорить, и подкупить, и приструнить кого надо.
При его же правнуке от империи остался клочок болота, пяток
захудалых деревень, обветшалый замок да провалившийся фамильный
склеп. Жалкое зрелище! Потомок всё мечтал собрать воедино прадедову
корону. Жаловался по секрету, что вроде и достался не худший кусок
– надлобная часть – да каменья какие-то тусклые. А так бы снова
засияла! Будто в ней дело…
– По секрету?.. Откуда такие
подробности?
– Удивлён, что разбойник знался с
отпрыском королевского рода? Тогда я не был изгоем. И законные
правители не брезговали помощью – моей и ребят. Не нынешних! С теми
не пришлось бы отсиживаться. В два счёта смели б этих, крови не
нюхавших. А мы её и попить вволю успели, и пролить! Тем ремеслом
худо-бедно перебиваться можно было, если судьба уберегает…
– Так вы из наёмников? – догадался
учитель.
– Не одобряешь?.. Верно! Какая
разница, кто заберёт проданную тобой жизнь – враги или свои. Я ведь
не книжник, чтобы ум на деньги обменять. Только привычку убивать да
готовность сдохнуть.
– И что? Тот хотел отобрать обломки у
родственников с вашей помощью? Силой?.. Уговорить не пробовал, или
выкупить?..